Dalle origini tessili alla nascita di un colosso dell'auto
Prima di diventare sinonimo di automobile, il nome Toyoda era legato ai telai automatici inventati da Sakichi Toyoda. Fu il figlio Kiichiro a spingere l'azienda verso la motorizzazione, avviando negli anni '30 lo sviluppo dei primi motori e del modello Toyoda AA, capostipite della produzione in serie.
- 1937: nascita della Toyota Motor Company come società indipendente
- 1955: debutto della Toyopet Crown, primo modello sviluppato interamente da Toyota
- Anni '60-'70: la Corolla diventa un successo globale e apre la strada all'espansione internazionale
- 1989: lancio del marchio di lusso Lexus
Da allora Toyota ha costruito una presenza industriale capillare, con fabbriche in Asia, Nord America, Europa e Sud America, diventando uno dei gruppi automobilistici più grandi al mondo per volumi prodotti.
La rivoluzione ibrida: dalla Prius a oggi
Nel 1993 Toyota avviò il progetto G21, con l'obiettivo di immaginare l'auto del nuovo millennio riducendo drasticamente i consumi. Da quel lavoro nacque la Prius, presentata come prototipo al Salone di Tokyo del 1995 e messa in vendita in Giappone nel dicembre 1997: la prima vettura ibrida prodotta su scala industriale, con un motore benzina abbinato a un propulsore elettrico.
Da allora la tecnologia full hybrid si è estesa a gran parte della gamma, diventando il tratto distintivo del marchio anche in Europa. Toyota ha inoltre investito nello sviluppo delle celle a combustibile a idrogeno, con la berlina Mirai, e nella mobilità elettrica a batteria con la gamma bZ, mantenendo un approccio multi-tecnologico alla decarbonizzazione della mobilità.
Il Toyota Production System, un modello industriale globale
Oltre alle auto, Toyota ha esportato nel mondo un metodo di lavoro: il Toyota Production System, basato su principi come il miglioramento continuo (kaizen) e la produzione just-in-time. Nato per eliminare gli sprechi nelle fabbriche giapponesi, questo approccio è stato in seguito studiato e adottato, con declinazioni proprie, da numerose industrie manifatturiere in tutto il mondo.
Questa impostazione organizzativa è considerata uno dei fattori alla base della reputazione di affidabilità e qualità costruttiva che ha accompagnato il marchio nei decenni, insieme a una rete industriale e commerciale capillare su scala globale.
La gamma Toyota oggi, tra city car, SUV e sportive
L'offerta Toyota copre praticamente ogni segmento di mercato. Tra le city car spiccano Aygo X e Yaris, mentre il fronte crossover e SUV vede protagonisti C-HR, Corolla Cross, Yaris Cross e la storica RAV4, uno dei SUV compatti più venduti al mondo. Per l'off-road e l'uso commerciale robusto restano punti di riferimento il pick-up Hilux e il fuoristrada Land Cruiser.
Non manca il capitolo sportivo, affidato a modelli come la GR Supra e alla Yaris GR, sviluppate anche grazie all'attività in competizione di Toyota Gazoo Racing, protagonista di successi nel Mondiale Rally e a Le Mans. A completare la gamma, le proposte a zero o bassissime emissioni come la Mirai a idrogeno e la famiglia elettrica bZ.