Le origini: la risposta Toyota alla crisi del petrolio
Il progetto che darà vita alla Corsa nasce nella primavera del 1974, quando Toyota avvia lo sviluppo di una nuova generazione di vetture compatte capaci di ridurre consumi e ingombri senza sacrificare lo spazio a bordo. La scelta cade sulla trazione anteriore, tecnologia fino ad allora inedita per la casa di Toyota City, che permette di guadagnare volume abitativo a parità di lunghezza. Il debutto avviene nell'agosto 1978, in contemporanea con il gemello Tercel: la differenza tra i due modelli non è tecnica ma commerciale, perché la Corsa viene destinata in esclusiva ai concessionari della rete Toyopet Store, mentre il Tercel passa dai punti vendita Corolla.
Motorizzazioni
Benzina 1,3–1,5 litri; turbodiesel 1,5 litri sull'ultima serie
Cinque generazioni in vent'anni
Tra il 1978 e il 1999 la Corsa attraversa cinque generazioni, ciascuna identificata da una sigla della famiglia L (L10, L20, L30, L40, L50). Le prime due generazioni mantengono un layout con motore anteriore longitudinale, una soluzione insolita per un'auto a trazione anteriore ma capace di offrire una guida priva di torque-steer. Dalla terza generazione, lanciata nel 1986, il propulsore viene disposto trasversalmente, schema che rimarrà invariato fino all'uscita di produzione.
- Berlina a due e quattro porte in tutte le generazioni
- Hatchback a tre e cinque porte dalla seconda serie
- Station wagon nelle prime due generazioni
Anni di produzione
1978–1999
Motori e affidabilità
Le prime Corsa montano il quattro cilindri 1A-U da 1,5 litri e 80 CV, affiancato dal 1979 da un'unità 1,3 litri da 74 CV. Con l'arrivo della terza generazione la gamma passa ai motori della serie E, tra cui il 2E e il 3E da 1,3 e 1,5 litri, disponibili anche in versione turbocompressa. L'ultima generazione, presentata nel 1994, propone due benzina DOHC a 16 valvole da 1,3 e 1,5 litri e, per la prima volta, un turbodiesel 1,5 da 67 CV.
La reputazione di affidabilità tipica Toyota vale anche per la Corsa, con l'eccezione delle versioni equipaggiate dal motore 3E a carburatore e dalla sua evoluzione a iniezione 3E-E, segnalate dai proprietari per un consumo di olio superiore alla media.
Erede
Toyota Vitz (Yaris in Europa), dal 1999
La fine di un'era
La produzione della Corsa si chiude nel luglio 1999, quando l'intera famiglia composta da Tercel, Corsa e Corolla II lascia spazio alla nuova Vitz, la city car che in Europa sarà conosciuta come Yaris. In poco più di vent'anni e cinque generazioni, il progetto FF dei modelli Toyopet aveva contribuito, insieme al Tercel e alla Corolla II, a un totale di quasi cinque milioni di esemplari costruiti nello stabilimento di Takaoka, gettando le basi per l'approccio Toyota alla trazione anteriore diventato poi lo standard dell'intera gamma.