Un nome diverso per lo stesso pickup
Nel resto del mondo il modello nasce nel 1968 come Hilux, nome che unisce i concetti di alta tecnologia e comfort rispetto ai rudimentali pickup da lavoro dell'epoca. In Nord America, però, il badge Hilux non compare mai sul veicolo: fino al 1976 il pickup viene venduto con denominazioni locali, poi diventa semplicemente Toyota Pickup, nome mantenuto fino al 1984 quando viene sostituito da Toyota Truck.
Il prodotto resta però lo stesso pickup compatto costruito in Giappone e commercializzato in tutto il mondo, apprezzato negli Stati Uniti soprattutto per la solidità meccanica e i costi di gestione contenuti.
Carrozzeria
Cabina singola (regular e long bed), Xtracab dal 1984
Le generazioni e le motorizzazioni
Nel periodo in cui viene venduto in Nord America con il nome Pick Up, il modello attraversa cinque generazioni:
- Prima generazione (1968-1972): motori a benzina 1.9 e poi 2.0 litri a quattro cilindri.
- Seconda generazione (1972-1978): motorizzazioni 2.0 e 2.2 litri.
- Terza generazione (1978-1983): debutta anche una motorizzazione diesel 2.2 litri e, dal gennaio 1979, la trazione integrale 4x4.
- Quarta generazione (1983-1988): gamma ampliata con il 2.4 litri a iniezione, un 2.4 turbodiesel, un 2.4 turbo benzina e, dal 1987, un V6 3.0 litri.
- Quinta generazione (1988-1995): motori 2.4 litri benzina e V6 3.0 litri, ultima serie prima del cambio nome in Tacoma.
Le carrozzerie disponibili comprendono la cabina singola con letto corto o lungo e, dal 1984, la cabina allungata Xtracab; la doppia cabina, offerta in altri mercati, non è mai stata proposta ufficialmente negli Stati Uniti e in Canada durante questo periodo.
Anni di produzione in Nord America
1968/1969 - 1995
La leggenda dell'indistruttibilità
La fama di robustezza che ancora oggi accompagna i pickup Toyota nasce in gran parte da un episodio televisivo divenuto celebre: nel programma britannico Top Gear, negli episodi andati in onda su BBC Two nel novembre e dicembre 2003, la troupe sottopone un esemplare del pickup Toyota diesel del 1988, già con oltre 300.000 chilometri percorsi, a una serie di prove estreme.
Il veicolo viene fatto precipitare da una rampa, urtato contro edifici e alberi, sommerso dalla marea, lasciato bruciare e infine posizionato sulla sommità di un palazzo fatto demolire con la dinamite. Dopo ogni prova, con riparazioni minime, il motore si riavvia sempre, tranne che dopo la demolizione finale del palazzo, quando il telaio riporta danni strutturali pur restando riconoscibile. L'episodio ha contribuito in modo decisivo a consolidare la reputazione di solidità del marchio in tutto il mondo.