Le origini: il furgone cab-over del 1976
Toyota annuncia il Town-Ace il 4 ottobre 1976 come veicolo commerciale leggero cab-over, pensato per colmare lo spazio tra i piccoli furgoncini e i veicoli commerciali di taglia superiore. Al debutto la gamma conta nove varianti: quattro furgoni con motore 1200 cc e portata di 600 kg, due furgoni con motore 1600 cc e portata di 750 kg, e tre wagon a 8 posti sempre con il propulsore da 1600 cc.
La struttura cab-over, con l'abitacolo sopra l'assale anteriore e il motore centrale, permette di massimizzare lo spazio di carico a parità di ingombri esterni, una soluzione tipica dei veicoli commerciali giapponesi dell'epoca.
Motorizzazioni storiche
Benzina 1.2-1.8 litri, diesel 2.0-2.2 litri
Gli anni '80 e '90: MasterAce Surf, trazione integrale e il salto di sicurezza
Tra il 1982 e il 1992 la gamma si arricchisce della variante MasterAce Surf, un wagon Town Ace in allestimento più ricercato pensato per l'uso familiare oltre che commerciale; nel 1985 debutta anche una versione a trazione integrale. Un primo restyling porta la gamma fino alla metà degli anni '90, mantenendo l'impostazione cab-over originaria.
Il cambiamento più rilevante arriva nell'ottobre 1996, quando la versione wagon viene completamente ridisegnata e assume il secondo nome Noah: il motore viene spostato sotto il pianale in un layout semi-cab-over, con un cofano anteriore che allunga la zona di deformazione e migliora la sicurezza in caso di urto, oltre a offrire un abitacolo più comodo da attraversare.
Motorizzazioni attuali
Benzina 1.3-1.5 litri
Furgone e pick-up proseguono da soli fino al 2007
Mentre la parte wagon confluisce progressivamente nella famiglia Noah/Voxy come modello autonomo, le versioni furgone e pick-up mantengono il nome Town Ace e restano fedeli all'impostazione cab-over. Nel giugno 1999 arriva una nuova generazione del furgone con muso e plancia ridisegnati: il motore benzina passa da 1.5 a 1.8 litri e il diesel da 2.0 a 2.2 litri, la trazione integrale diventa a inserimento permanente e l'ABS è di serie su tutta la gamma. La produzione della versione diesel si ferma nell'agosto 2004, mentre il ciclo di vita del furgone Town Ace si chiude nel luglio 2007.
Anni di produzione
Dal 1976 (generazione attuale dal 2008)
La generazione attuale: gemella della Daihatsu Gran Max
Dal febbraio 2008 il nome Town Ace torna su un veicolo commerciale completamente nuovo, realizzato in collaborazione con Daihatsu e basato sulla meccanica della Gran Max. La gamma motori comprende propulsori a benzina da 1.298, 1.495 e 1.496 cc. Il modello viene commercializzato in Giappone, con l'assemblaggio locale avviato a Taiwan nel febbraio 2022, il lancio nelle Filippine nel luglio 2022 e la diffusione nei Paesi del Golfo dallo stesso anno. Il nome gemello LiteAce, storicamente affiancato al Town Ace, viene ritirato in Giappone nel 2020.
Modello gemello
Daihatsu Gran Max (dal 2008)
Lo scandalo Daihatsu e le conseguenze sul Town Ace
Tra la fine del 2023 e l'inizio del 2024 un'indagine di una commissione indipendente ha rilevato irregolarità nelle procedure di omologazione di numerosi modelli Daihatsu, comprese vetture vendute con il marchio Toyota: il Town Ace è tra i modelli coinvolti, insieme alla Gran Max da cui deriva e alla Mazda Bongo, sua ulteriore variante commerciale. Daihatsu ha sospeso temporaneamente tutte le spedizioni dei veicoli interessati e per alcune varianti la certificazione di sicurezza è stata revocata, in attesa di nuovi test conformi alle procedure corrette.