Dal concept RAV-Four al debutto di Ginevra
L'idea di un fuoristrada compatto, leggero e adatto anche all'uso quotidiano in città nasce in Toyota alla fine degli anni Ottanta. Nel 1989, al Salone di Tokyo, il marchio giapponese presenta il concept RAV-Four, un prototipo che anticipa forme e proporzioni di un segmento allora inesistente: quello dei SUV di taglia compatta con scocca portante al posto del telaio separato.
Il progetto viene sviluppato ufficialmente a partire dal 1991 e approda alla produzione in serie nel 1994. Per il debutto europeo, avvenuto al Salone di Ginevra nel marzo di quell'anno, Toyota decide di affiancare al nome tecnico un'identità più immediata e orientata a un pubblico giovane: nasce così il Fun Cruiser, pensato per comunicare lo spirito libero e la vocazione da tempo libero della vettura.
Motore al lancio
2.0 benzina 4 cilindri, 129 CV
La disputa con Ford e la nascita del nome RAV4
Il nome Fun Cruiser ha vita breve. Poco dopo il lancio europeo, Ford rivendica diritti commerciali sull'uso del termine "Fun" all'interno delle denominazioni di veicoli, costringendo Toyota a rinunciare al marchio appena introdotto.
- Toyota adotta in tutta Europa la sigla già usata per il concept del 1989, RAV4
- Il cambio di denominazione avviene senza alcuna modifica alla meccanica o alle caratteristiche del veicolo
- Il nome Fun Cruiser resta un episodio breve ma curioso nella storia del marchio
Da quel momento la sigla RAV4, acronimo di "Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive", diventa definitiva su tutti i mercati mondiali.
Carrozzeria
3 porte (5 porte dal 1996)
Motore, trazione e caratteristiche tecniche
Il Fun Cruiser condivideva pianale e meccanica con la RAV4 di prima generazione. La scocca portante derivava da quella della Corolla, garantendo un peso contenuto rispetto ai fuoristrada tradizionali a telaio separato, con vantaggi in termini di consumi e agilità di guida.
- Motore 2.0 litri a 4 cilindri da 129 CV, abbinato a cambio manuale a 5 rapporti o automatico
- Trazione integrale permanente, con sospensioni indipendenti su tutte le ruote
- Carrozzeria a 3 porte al debutto, con ruota di scorta esterna sul portellone posteriore
Solo in seguito, quando il modello era già stato rinominato RAV4, la gamma si sarebbe arricchita con la variante a 5 porte e con nuove motorizzazioni, incluso il diesel.
Anni con il nome Fun Cruiser
1994-1995
L'eredità: da Fun Cruiser a icona globale dei SUV compatti
Nonostante la parentesi Fun Cruiser sia durata solo pochi mesi, l'auto che ne ha ereditato meccanica e filosofia è diventata una delle protagoniste assolute del mercato automobilistico globale. La RAV4 ha attraversato cinque generazioni, introducendo nel tempo motorizzazioni diesel, ibride e ibride plug-in, fino a superare i 14 milioni di esemplari venduti nel mondo.
Il capitolo Fun Cruiser resta quindi un episodio curioso ma significativo: quello in cui Toyota, ancora prima di trovare il nome definitivo, aveva già inventato un intero segmento di mercato.