Dalle origini americane al debutto in patria
Il successo della LS 400 negli Stati Uniti è rapido: già alla fine degli anni Novanta Lexus si afferma come uno dei marchi di lusso più venduti sul mercato americano. Alla berlina di ammiraglia si affiancano presto altri modelli storici, come la coupé SC e la sportiva GS, che ampliano la gamma verso segmenti diversi.
- 1989: debutto della LS 400, prima ammiraglia del marchio
- 1991: arrivo della coupé SC 400
- 1993: lancio della berlina sportiva GS 300
- 1998: presentazione della RX 300, tra i primi SUV di lusso al mondo
Nonostante la nascita all'ombra di Toyota, Lexus resta a lungo un marchio quasi sconosciuto in patria: solo nel luglio 2005 viene lanciato ufficialmente anche in Giappone, diventando il primo marchio premium giapponese a debuttare nel proprio paese d'origine dopo essersi già affermato all'estero.
La strada dell'elettrificazione
Lexus lega buona parte della propria identità tecnologica all'ibrido. Nel 2004 presenta la RX 400h, il primo SUV di lusso al mondo con motorizzazione ibrida, aprendo una strada che il marchio non ha più abbandonato. Il sistema, derivato dalla tecnologia Toyota Hybrid Synergy Drive, abbina un motore a benzina a ciclo Atkinson a uno o più motori elettrici tramite un rotismo epicicloidale, eliminando il cambio tradizionale.
La diffusione dell'ibrido cresce costantemente negli anni: le vendite cumulate di modelli elettrificati Lexus hanno superato il mezzo milione di unità nel 2012 e il milione nel 2016. Più di recente il marchio ha ampliato l'offerta con modelli completamente elettrici, come la UX 300e e la RZ, quest'ultima costruita fin dall'inizio su una piattaforma dedicata a zero emissioni.
Design, artigianato e sportività
Un tratto distintivo della produzione Lexus è il ruolo dei Takumi, maestri artigiani con competenze specialistiche in singole fasi dell'assemblaggio, dalla lavorazione del legno alla cucitura a mano della pelle, fino alle rifiniture in vetro Kiriko di ispirazione tradizionale giapponese.
Sul fronte sportivo, il capitolo più celebre resta la LFA, supercar a produzione limitata presentata nel 2009 e realizzata in circa cinquecento esemplari, diventata un manifesto delle capacità ingegneristiche del marchio. La sigla F, oggi applicata a versioni sportive come IS F, GS F e RC F, continua a rappresentare la declinazione più dinamica della gamma.
La gamma attuale
Oggi la gamma Lexus in Italia copre diversi segmenti, con un forte orientamento verso l'elettrificazione:
- LBX e UX, i SUV compatti di accesso alla gamma
- NX e RX, SUV di taglia media e medio-grande, disponibili anche in versione plug-in hybrid
- RZ, il SUV pensato fin dall'origine come elettrico puro
- ES e LS, le berline che rappresentano l'anima più tradizionale del marchio
- LM, monovolume executive pensata per gli spostamenti di rappresentanza
Il marchio è oggi presente in oltre novanta paesi ed è il brand premium più venduto in Giappone.