Dalle origini alla grande industria americana
Fin dagli esordi Chrysler punta sull'innovazione tecnica come elemento distintivo. Nel 1934 arriva l'Airflow, la prima vettura di serie il cui design viene sviluppato studiando la resistenza aerodinamica in galleria del vento, mentre negli anni Cinquanta il marchio introduce il motore V8 hemisferico e lancia la serie 300, una berlina dalle prestazioni sportive che diventa un riferimento del lusso a stelle e strisce.
- 1928: acquisizione della Dodge Brothers e nascita dei marchi Plymouth e DeSoto
- 1934: debutto della Chrysler Airflow, pioniera dell'aerodinamica di serie
- 1955: lancio della Chrysler 300, tra le prime vetture di lusso ad alte prestazioni
Negli anni Settanta la crisi petrolifera e la concorrenza internazionale mettono a dura prova i conti dell'azienda, tanto che nel 1979 il governo statunitense interviene con garanzie federali sui prestiti per evitarne il fallimento. La svolta arriva nel 1983, quando sotto la guida di Lee Iacocca Chrysler lancia i minivan Caravan e Voyager, un formato di carrozzeria che rivoluziona il concetto di auto per famiglie e diventa per decenni il segmento di riferimento del marchio.
Fusioni, crisi e rinascita
Nel 1998 Chrysler si fonde con la tedesca Daimler-Benz dando vita a DaimlerChrysler, un'unione che si rivela però complessa da gestire e che si scioglie nel 2007, quando Daimler cede la maggioranza del marchio al fondo Cerberus Capital Management. La crisi finanziaria globale del 2008 colpisce duramente l'azienda, che il 30 aprile 2009 è costretta a richiedere la protezione dal fallimento negli Stati Uniti (Chapter 11), sostenuta da un intervento federale.
Il rilancio passa dall'alleanza con Fiat, che entra nel capitale nel 2009 e ne acquisisce il controllo totale nel gennaio 2014, dando origine al gruppo Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Un ulteriore capitolo si apre nel gennaio 2021, quando FCA si fonde con il gruppo francese PSA per formare Stellantis, uno dei maggiori costruttori automobilistici al mondo, di cui Chrysler diventa uno dei marchi storici.
I modelli che hanno fatto la storia del marchio
Oltre ai minivan Caravan e Voyager, protagonisti assoluti della storia recente di Chrysler, il marchio ha costruito la propria identità attorno a modelli diventati veri e propri simboli di stile.
- PT Cruiser: la compatta dal design retrò lanciata nel 2001, capace di richiamare l'estetica delle auto anni Trenta con soluzioni moderne
- Chrysler 300: berlina a trazione posteriore tornata nel 2005 dopo anni di assenza dal segmento, apprezzata per il carattere sportivo-lussuoso
- Pacifica: monovolume di grande formato che dal 2016 ha raccolto l'eredità di Town & Country e Grand Voyager, oggi ammiraglia del marchio anche in versione ibrida plug-in
Questi modelli raccontano bene la doppia anima di Chrysler: da un lato la praticità e la spaziosità dei minivan pensati per le famiglie americane, dall'altro il gusto per berline dal design personale e dalle prestazioni brillanti.
Chrysler oggi: un marchio in fase di rilancio
Dopo anni di gamma ridotta ai soli minivan Pacifica e Voyager, Stellantis ha annunciato un piano di rilancio per il marchio, che nel 2025 ha celebrato il proprio centenario. I progetti allo studio prevedono l'arrivo di nuovi modelli, tra cui un crossover di segmento D basato su una piattaforma multi-energia, e l'obiettivo dichiarato di rendere l'intera gamma Chrysler completamente elettrica entro il 2028, un percorso anticipato dal concept Airflow EV.
All'interno del gruppo Stellantis, Chrysler continua a rappresentare il marchio di riferimento per la mobilità familiare, forte di oltre quarant'anni di leadership nel segmento minivan e di soluzioni distintive come i sedili Stow 'n Go della Pacifica.