Le origini all'interno di Chrysler Corporation
Il Ram Van nasce come sostituto del Dodge A100, furgone a cabina avanzata che aveva mostrato i limiti di quel tipo di impostazione in termini di accesso al motore e di comfort di guida. Chrysler Corporation sceglie per il nuovo modello un'architettura più convenzionale, con motore anteriore sotto cofano e trazione posteriore, condivisa con i pick-up di famiglia.
Il debutto avviene con l'anno modello 1971 sotto la sigla interna B series, declinata nelle varianti Tradesman (cargo) e Sportsman (passeggeri). Solo con l'arrivo del nome Ram sui veicoli commerciali del gruppo, a inizio anni Ottanta, la gamma assume la denominazione con cui è oggi più conosciuta: Ram Van per le versioni da carico e Ram Wagon per quelle destinate al trasporto persone.
Anni di produzione
1971-2003
Le tre generazioni
Nonostante l'impostazione di base rimasta sostanzialmente invariata, il Ram Van ha attraversato tre fasi evolutive principali nell'arco di oltre trent'anni di carriera.
- La prima serie, tra il 1971 e il 1978, introduce l'architettura a motore anteriore con aggiornamenti stilistici minori concentrati sulla zona del frontale.
- La seconda serie, dal 1979, porta un frontale ridisegnato con calandra e cofano più alti in linea con i pick-up Ram; un ulteriore, sostanzioso restyling nel 1994 rinnova lamierati e struttura, mantenendo comunque l'impostazione generale fino al 1997.
- La terza e ultima serie, dal 1998 al 2003, rappresenta la revisione più profonda dell'intera storia del modello: la meccanica viene spostata più in avanti per allungare cofano e parafanghi, la scocca viene rinforzata per la protezione in caso d'urto e l'abitacolo viene ridisegnato includendo per la prima volta gli airbag.
Erede
Dodge Sprinter (dal 2003)
Motorizzazioni e meccanica
Nel corso della sua lunga carriera il Ram Van ha impiegato quasi tutti i principali motori a benzina prodotti da Chrysler per il mercato nordamericano. Alla base della gamma si trova a lungo il sei cilindri in linea Slant-Six, sostituito verso la fine degli anni Ottanta dal V6 e poi dal V6 Magnum 3.9 litri.
Per chi necessitava di maggiore potenza erano disponibili i V8 di piccola cilindrata della famiglia LA, poi evoluti nei V8 Magnum 5.2 e 5.9 litri; nella seconda metà degli anni Settanta hanno fatto capolino anche i V8 big-block. Su alcune versioni destinate alle flotte è stata proposta pure un'alimentazione a gas naturale compresso, pensata per ridurre le emissioni nell'uso urbano intensivo.
Versioni, mercati e utilizzo commerciale
Il Ram Van è stato declinato in passo corto e passo lungo, con carrozzeria cargo, passeggeri (fino a configurazioni multi-posto) e in versione a telaio cabinato per allestimenti speciali come camper e ambulanze, prodotta però solo fino alla fine degli anni Settanta.
Il modello è stato venduto quasi esclusivamente in Stati Uniti e Canada, con alcune rare varianti a marchio Fargo nei primi anni Settanta e una versione cargo commercializzata come Plymouth Voyager. Grazie alla robustezza e alla facilità di manutenzione, ha trovato largo impiego presso flotte aziendali, imprese di servizi e allestitori di veicoli ricreazionali.
Il ritiro e l'eredità
La produzione del Ram Van si chiude nel 2003, dopo un ciclo vitale di oltre trent'anni che lo rende una delle piattaforme commerciali più longeve mai realizzate negli Stati Uniti. Al suo posto arriva il Dodge Sprinter, versione con marchio Dodge del Mercedes-Benz Sprinter, che segna il passaggio a un'architettura di furgone più moderna e in linea con gli standard europei.