Da un concept visionario alla produzione di serie
La Neon nasce da un'idea presentata nel 1991 al Salone di Francoforte: un concept di utilitaria con porte scorrevoli senza montante centrale, tetto in tessuto e materiali pensati per il riciclo, premiato dall'Industrial Designers Society of America con il Gold IDEA91 Award.
- Il progetto arriva alla produzione nel 1993, con debutto commerciale nel gennaio 1994 come modello dell'anno 1995
- Negli Stati Uniti viene venduta come Dodge Neon e Plymouth Neon, con la celebre campagna pubblicitaria dal claim "Hi."
- In Europa, Australia, Sud America e temporaneamente in Giappone la stessa vettura viene proposta con il marchio Chrysler
Anni di produzione
1994-2005 (mercato mondiale); in Europa come Chrysler Neon dal 1996 al 2004
Due generazioni per il mercato globale
La prima generazione viene prodotta dal novembre 1993 all'agosto 1999, disponibile sia in versione berlina a 4 porte sia in versione coupé a 2 porte. La seconda generazione arriva nel model year 2000 e rimane in produzione fino al settembre 2005, questa volta soltanto in configurazione berlina a 4 porte.
Complessivamente la prima serie ha totalizzato oltre 1,4 milioni di unità vendute a livello globale, mentre la seconda ha superato i 2 milioni di esemplari negli Stati Uniti. Nel Regno Unito, il principale mercato europeo del modello, le vendite hanno superato le 18.000 unità prima del ritiro dal listino.
Motori e allestimenti per il pubblico europeo
Per il mercato europeo la Chrysler Neon di prima generazione ha proposto due motorizzazioni a benzina: un 1.8 SOHC da 115 CV, non commercializzato negli Stati Uniti, abbinato al solo cambio manuale a 5 marce, e un 2.0 SOHC da 131-133 CV.
- Da metà 1998 debutta la serie speciale CS, riservata al mercato europeo, con motore 2.0 da 131 CV, assetto ribassato derivato dalla sportiva R/T nordamericana, alettone posteriore, interni in pelle e scarico doppio in acciaio inox
- Sulla seconda generazione l'offerta comprende anche un 1.6 (unità Tritec) da circa 115 CV
- Non risultano mai state offerte motorizzazioni diesel sulla Neon europea
Affidabilità e punti deboli da conoscere sull'usato
Il punto debole più segnalato riguarda gli esemplari di prima generazione: la guarnizione della testata poteva cedere già tra 40.000 e 70.000 km percorsi. Chrysler introdusse dal settembre 1998 una guarnizione multistrato in acciaio più affidabile per risolvere il problema.
Un altro elemento da verificare in fase d'acquisto è la cinghia di distribuzione, con intervallo di sostituzione consigliato attorno alle 105.000 miglia: sui modelli più vecchi il tensionatore meccanico originale poteva danneggiarsi, mentre dal 2000 è stato adottato un tensionatore idraulico più affidabile. Chi valuta l'acquisto di un esemplare usato dovrebbe quindi verificare lo storico di questi due interventi.
L'uscita di scena dal mercato europeo
La Chrysler Neon è rimasta in vendita nel Regno Unito, il principale mercato europeo del modello, fino al 2004, quando la casa americana ha interrotto le importazioni. In altri mercati il ritiro è avvenuto in tempi diversi: in Australia nel 2002 e in Giappone, dove era stata proposta dal 1996 al 2001 con risultati commerciali molto limitati, sostituita successivamente dalla Chrysler PT Cruiser.