Gli anni d'oro delle corse
Negli anni Venti e Trenta Bentley costruisce la propria reputazione sulle piste, non solo sui saloni. Modelli come la 3 Litre e la Speed Six conquistano la 24 Ore di Le Mans nel 1924, 1927, 1928, 1929 e 1930, un dominio che consacra il marchio come sinonimo di resistenza e velocità.
- Bentley Boys: il gruppo di piloti facoltosi, tra cui Woolf Barnato, che rese leggendarie le vittorie del marchio.
- Blower Bentley: la variante sovralimentata voluta da Tim Birkin, protagonista di sfide memorabili contro Mercedes-Benz.
- Continuità sportiva: il marchio tornerà a vincere Le Mans anche nel 2001 e nel 2003, decenni più tardi.
Da Rolls-Royce a Volkswagen
Dopo l'acquisizione da parte di Rolls-Royce nel 1931, Bentley condivide per decenni piattaforme e stabilimenti con il marchio gemello, pur mantenendo un carattere più sportivo. Il passaggio a Vickers nel 1980 e, soprattutto, l'ingresso nel Gruppo Volkswagen nel 1998 segnano una svolta decisiva: Bentley diventa un marchio autonomo con un'identità industriale propria, con sede produttiva a Crewe.
In questo periodo nascono o si rinnovano modelli storici come l'Arnage, ammiraglia berlina in produzione dal 1998 al 2009, e la Continental GT, lanciata nel 2003 come erede spirituale della R-Type Continental degli anni Cinquanta, la gran turismo capace di viaggiare stabilmente a 100 miglia orarie.
La gamma attuale
Oggi la gamma Bentley ruota attorno a tre famiglie principali. La Continental GT e la variante scoperta Continental GTC rappresentano l'anima gran turismo del marchio, con motorizzazioni ibride plug-in ad alte prestazioni. La Flying Spur è la berlina ammiraglia a quattro porte, mentre il Bentayga, presentato nel 2015, è stato il primo SUV di lusso della Casa e resta disponibile anche con motorizzazione ibrida plug-in.
- Motori V8 biturbo e propulsori ibridi plug-in ad alte prestazioni su tutta la gamma moderna.
- Divisione Mulliner dedicata alla personalizzazione su misura e alle serie speciali più esclusive.
- Produzione artigianale a Crewe, con lunghe fasi di assemblaggio manuale degli interni.
Il futuro elettrico: Beyond100+
Con la strategia Beyond100+, Bentley ha avviato la transizione verso l'elettrificazione totale della gamma. Dopo il debutto del primo ibrido nel 2018 con la Bentayga Hybrid e l'uscita di scena, nel 2024, dello storico motore W12 dopo vent'anni di produzione, dal 2025 Continental GT, Continental GTC e Flying Spur sono disponibili esclusivamente con propulsori ibridi plug-in.
Il passo successivo è la prima Bentley completamente elettrica, descritta dal marchio come il primo SUV urbano di lusso al mondo, con lunghezza inferiore ai cinque metri, progettata e costruita a Crewe nell'ambito del progetto Dream Factory, il più grande investimento nella storia dell'azienda.