Le origini: dal Project Kimberley al debutto
Lo sviluppo della Mulsanne prende avvio nel giugno 2005 sotto la sigla interna Project Kimberley, con l'obiettivo di dare a Bentley un'ammiraglia progettata in totale autonomia, cosa che non accadeva dal 1931. La vettura viene mostrata per la prima volta al pubblico nel 2009 in occasione del Pebble Beach Concours d'Elegance, per poi arrivare sul mercato nel marzo 2010 come sostituta della Arnage.
Il nome richiama la celebre curva Mulsanne del circuito della Sarthe, teatro storico dei successi Bentley alla 24 Ore di Le Mans, a sottolineare il legame tra l'ammiraglia di lusso e il DNA sportivo del marchio.
Motore
V8 6.75 litri biturbo
Motore e meccanica: l'ultimo V8 6.75 litri
Il cuore della Mulsanne è il leggendario V8 6.75 litri biturbo, un propulsore la cui architettura affonda le radici nel 1959 e che con questo modello raggiunge, senza soluzione di continuità, 61 anni di produzione consecutiva. Nella configurazione standard eroga 513 PS a 4.200 giri/min e una coppia massima di 1.020 Nm già disponibile a partire da 1.750 giri/min, per un'accelerazione da 0 a 100 km/h in 5,3 secondi e una velocità massima di 296 km/h.
La trasmissione affidata a tutte le versioni è un cambio automatico ZF a 8 rapporti, abbinato a una trazione posteriore con schema meccanico che eredita l'impostazione dell'Arnage, con l'asse anteriore posizionato più avanti rispetto alle berline convenzionali.
Potenza
513-537 CV a seconda della versione
Mulsanne Speed ed Extended Wheelbase
Alla gamma iniziale si affianca successivamente la Mulsanne Speed, presentata da Bentley come la berlina a quattro porte più potente al mondo al momento del lancio: il V8 6.75 sale a 537 PS e 1.100 Nm di coppia, con lo 0-100 km/h che scende sotto i 5 secondi e la velocità massima che supera i 300 km/h.
Nel 2016 la gamma si arricchisce della Mulsanne Extended Wheelbase (EWB), pensata per la clientela con autista: rispetto alla versione standard il passo cresce di 250 mm, offrendo ai passeggeri posteriori uno spazio per le gambe fuori dal comune, poggiapiedi elettrici in stile aereo e tende privacy motorizzate.
Anni di produzione
2010-2020
Il restyling del 2016
Sempre nel 2016 l'intera gamma Mulsanne riceve un aggiornamento estetico e tecnologico, con un nuovo disegno del frontale, dei gruppi ottici a LED e una griglia più ampia. All'interno debutta un sistema di infotainment rinnovato, mentre tra gli optional compaiono tablet posteriori dedicati all'intrattenimento dei passeggeri.
La fine di un'epoca
La produzione della Bentley Mulsanne si conclude il 25 giugno 2020 a Crewe, dopo un decennio di attività e circa 7.900 esemplari realizzati. Con lei termina anche la carriera del motore V8 6.75 litri, mai aggiornato per rispondere alle normative sulle emissioni sempre più stringenti. Il ruolo di ammiraglia del marchio passa alla terza generazione della Flying Spur.