Dalle corse in salita alla nascita di Automobiles Dangel
La storia di Dangel affonda le radici nell'esperienza agonistica del suo fondatore, che negli anni Sessanta si dedicava alla progettazione di vetture da competizione per le gare in salita. Da questa passione per le prestazioni e la tenuta di strada nasce l'idea di applicare sistemi di trazione integrale a vetture di serie, pensate per un uso quotidiano ma capaci di affrontare terreni difficili.
Il brevetto del 1975 su un sistema di trasmissione 4x4 disinseribile rappresenta la base tecnica su cui si fonda, cinque anni dopo, la società Automobiles Dangel. La scelta della Peugeot 504 come primo modello da trasformare non è casuale: la solidità meccanica della berlina/break francese si presta perfettamente a supportare le modifiche necessarie per la trazione integrale.
La partnership con Peugeot e l'espansione della gamma
Il successo della 504 4x4 convince Peugeot a supportare ufficialmente il lavoro di Dangel, integrando i veicoli trasformati nella propria rete di vendita. Questo riconoscimento permette all'azienda alsaziana di crescere e di estendere le proprie competenze ad altri modelli, tra cui la Peugeot 505 e diversi veicoli commerciali Citroën come la C15.
Nel 1982 Dangel partecipa con propri pick-up trasformati alla Parigi-Dakar, un banco di prova estremo che ne dimostra pubblicamente l'affidabilità e le capacità fuoristrada. Con il tempo la gamma si allarga ulteriormente, includendo furgoni e veicoli commerciali leggeri di marchi come Citroën, Fiat e Opel.
Tecnologia: dal sistema meccanico al 4WD elettrico
- Trasmissione integrale innestabile con differenziale posteriore, spesso bloccabile per i tratti più impegnativi
- Rinforzi al telaio, aumento della luce a terra e protezioni sottoscocca per motore e serbatoio
- Selettore a due modalità (Auto e ridotte) per adattare la risposta del sistema al fondo stradale
- Tecnologia più recente denominata 4WD by Dangel, che affianca alla trazione anteriore originale un asse posteriore elettrico alimentato da una batteria autonoma da 48V, senza necessità di ricarica esterna
Questa soluzione elettrificata è stata introdotta su furgoni compatti con motorizzazione diesel BlueHDI da 130 CV abbinata a cambio automatico, con l'obiettivo dichiarato di estenderla anche a veicoli commerciali di taglia media.
Un'azienda artigianale al servizio dei grandi costruttori
A differenza di un costruttore tradizionale, Dangel non produce automobili proprie ma trasforma veicoli di serie forniti dai partner industriali, restituendoli al mercato con caratteristiche di trazione integrale mantenendo comfort e capacità di carico originali. L'azienda ha ottenuto la certificazione di qualità ISO 9001, a testimonianza di un processo produttivo controllato che prevede test dinamici su ogni veicolo realizzato.
Dopo la scomparsa del fondatore Henry Dangel nel 2006, l'attività è proseguita sotto nuove guide, fino al passaggio di proprietà del 2017 con l'acquisizione da parte di Philippe Hébert. Oggi Dangel impiega oltre cento collaboratori nello stabilimento di Sentheim, distribuendo i propri veicoli attraverso le reti commerciali dei costruttori partner in Francia e in altri mercati europei.