Dalle carrozze ferroviarie agli aerei
Prima di diventare sinonimo di mobilità su due e tre ruote, Piaggio è stata per decenni una realtà industriale votata a settori molto diversi tra loro.
- 1884: nasce a Sestri Ponente come fabbrica di allestimenti navali in legno
- 1906: ingresso nella produzione di locomotive e carrozze ferroviarie
- 1916: avvio della produzione aeronautica, con motori e velivoli
- 1939: presentazione del quadrimotore P.108, tra i più avanzati del periodo
Questa base ingegneristica multidisciplinare si rivelerà decisiva nel dopoguerra, quando l'azienda dovrà reinventarsi per rispondere ai bisogni di un Paese da ricostruire.
Il dopoguerra: nascono Vespa e Ape
Con gli stabilimenti danneggiati dai bombardamenti, Piaggio affida al progettista aeronautico Corradino D'Ascanio lo sviluppo di un veicolo semplice ed economico per la mobilità di massa: nel 1946 debutta così la Vespa, presto diventata un'icona del made in Italy nel mondo.
L'anno successivo lo stesso D'Ascanio applica la meccanica dello scooter a un veicolo commerciale a tre ruote: nasce l'Ape, pensato per il trasporto leggero di merci nelle strade strette dei centri urbani e nelle campagne italiane. Presentato in anteprima alla fine del 1947, entra in produzione di serie nel 1948 e diventa in breve tempo un simbolo del piccolo trasporto artigianale e commerciale.
La gamma commerciale attuale: Porter e Quargo
Accanto all'Ape, ancora oggi prodotto e venduto soprattutto in versione a motore termico o elettrico per il trasporto leggero, Piaggio realizza dal 1992 il Porter, un cab-over tra i più compatti sul mercato per microfurgoni e pick-up.
- Nel gennaio 2021 debutta la seconda generazione, il Porter NP6, sviluppato con Foton Group e aggiornato agli standard europei di emissioni e sicurezza, con motore 1.5 Euro6 e portata utile fino a circa 1,6 tonnellate
- Alla gamma NP6 si affianca il Porter NPE, la variante a trazione elettrica basata su un sistema eAxle che integra motore, elettronica e trasmissione in un unico gruppo compatto
- Tra il 2004 e il 2016 la gamma ha incluso anche il Quargo, quadriciclo pesante nato sulla base meccanica del Porter per sostituire l'Ape Poker
Questi veicoli restano un riferimento per artigiani, piccole imprese e municipalizzate che operano in contesti urbani dagli spazi ridotti.
Un gruppo industriale multi-brand
Oggi Piaggio & C. è la capofila di un gruppo che riunisce, oltre al marchio Piaggio, storici brand motociclistici come Aprilia, Moto Guzzi, Derbi e Gilera. La società è quotata alla Borsa di Milano ed è controllata dalla holding IMMSI.
La produzione non è più concentrata solo in Italia: accanto agli stabilimenti storici di Pontedera, il gruppo produce veicoli anche in India, dove nascono la maggior parte degli Ape destinati al mercato locale e a quello dell'export, oltre che in altri paesi asiatici.