Dalle origini all'ingresso nel gruppo GAC
Zhejiang Gonow Auto viene fondata nel 2003 e cresce rapidamente puntando su pick-up e SUV semplici da costruire e da mantenere, con una capacità produttiva che nel giro di pochi anni passa da 60.000 a 200.000 unità annue.
L'ingresso di Guangzhou Automobile Group nel capitale, formalizzato a dicembre 2010 con l'acquisizione del 51% della società, segna una svolta: Gonow diventa parte di un gruppo molto più grande e strutturato, pur continuando a operare con una propria rete commerciale e un proprio marchio.
La gamma: pick-up, fuoristrada e veicoli commerciali
La proposta Gonow si è sempre concentrata su modelli funzionali e a basso costo, spesso derivati da piattaforme di altri costruttori.
- Troy: pick-up a doppia cabina, versione da lavoro sviluppata sulla stessa base del SUV Victory.
- Victory: SUV di taglia media costruito sulla piattaforma dell'Isuzu Rodeo di precedente generazione, tra i modelli più noti del marchio anche fuori dalla Cina.
- GX6: crossover dalle linee più moderne, con motore 2.4 di derivazione Mitsubishi abbinato a un cambio manuale a 5 rapporti.
- GA200 e GA500: pick-up a doppia cabina proposti anche in Italia, il primo con motore 2.0 a benzina disponibile pure in versione GPL e metano, il secondo con un turbodiesel 2.5 e trazione 4x4.
- Way: microvan lanciato nel 2012, offerto in più configurazioni (furgone, Cargo, M1) con un piccolo motore 1.0 a benzina e trazione posteriore.
L'avventura italiana ed europea
Il primo sbarco di Gonow in Europa risale al 2006, attraverso una joint venture con l'azienda molisana DR Motor Company, che distribuisce in Italia il SUV Victory e il pick-up Troy con il marchio Katay Gonow, portandoli anche nella grande distribuzione grazie a un accordo con la catena Finiper.
Il rapporto con DR Motor Company si interrompe però già nel 2008, quando Zhejiang Gonow Auto decide di risolvere il contratto di distribuzione. Da quel momento la rete italiana ed europea viene gestita direttamente da Gonow Europe, che diventa importatore unico per l'Italia e per una dozzina di altri Paesi dell'Unione, oltre ad alcuni mercati dell'area mediterranea.
La chiusura del marchio
Nel marzo 2015 Gonow annuncia lo spostamento degli sforzi produttivi verso i veicoli a marchio Trumpchi, altro brand del gruppo GAC, generando malumori tra i concessionari a causa di scorte di veicoli e ricambi invenduti.
Nel 2016 GAC Group completa l'operazione acquisendo anche il restante 49% della società, che viene ribattezzata e integrata nelle strutture del gruppo. Il marchio Gonow viene così dismesso e gli stabilimenti riconvertiti ad altre produzioni, chiudendo un capitolo durato poco più di un decennio.