Dai frigoriferi alle due ruote, fino all'Isetta
La storia di Iso Rivolta inizia lontano dal mondo dell'automobile: Renzo Rivolta rileva nel 1939 la Isothermos, azienda attiva nella produzione di elettrodomestici come frigoriferi e stufe. Dopo il trasferimento a Bresso, in provincia di Milano, la produzione si orienta verso motociclette e scooter a due tempi.
Il salto verso quattro ruote arriva nel 1953 con la Isetta, una microvettura dalla forma a uovo con motore posteriore derivato da un propulsore motociclistico. In Italia il pubblico non ne coglie subito il valore, ma il progetto trova nuova vita grazie a BMW, che ne acquisisce la licenza di produzione trasformandola in un successo commerciale in Germania.
La svolta gran turismo: GT 300 e Grifo
Nel 1962, al Salone di Torino, Renzo Rivolta presenta la sua prima vera gran turismo, la GT 300 (poi conosciuta anche come IR 300), disegnata da Giorgetto Giugiaro presso Bertone e mossa da un V8 Chevrolet da 5,4 litri capace di 300 CV, saliti a 340 CV nella variante IR 340. È l'inizio di una filosofia produttiva che unisce carrozzerie italiane e meccanica americana.
Il modello simbolo del marchio arriva nel 1965 con il Grifo, sviluppato da Giotto Bizzarrini e disegnato da Bertone: una coupé 2 posti capace, nelle versioni più spinte, di superare i 260 km/h. Nel corso della produzione, terminata nel 1974, il Grifo viene declinato in diverse varianti, tra cui la Grifo 7 litri e la IR8 Can-Am.
Fidia e Lele: comfort e sportività a quattro posti
Presentata nel 1968 con lo stile di Giorgetto Giugiaro per Ghia, la Fidia è una berlina quattro posti pensata per unire comfort e prestazioni, spinta da un V8 Chevrolet da 5,3 litri (poi 5,7 litri) e in seguito da un Ford V8 Cleveland. Ne vengono costruiti 192 esemplari tra il 1968 e il 1974: tra i proprietari più celebri figura John Lennon, che ne acquistò ben tre unità.
- Lele: debutta al Salone di New York nel 1969, disegnata da Marcello Gandini per Bertone; il nome deriva dal soprannome della moglie di Piero Rivolta.
- Motorizzazioni Chevrolet V8 e, dal 1972, Ford V8 Cleveland, per un totale di circa 285 esemplari prodotti fino al 1974.
La crisi, la chiusura e il ritorno del marchio
Nel 1973 il controllo della società passa al finanziere italo-americano Ivo Pera, che tenta anche l'avventura in Formula 1. L'iniziativa, unita a una crisi delle vendite aggravata dallo shock petrolifero, porta Iso Rivolta a interrompere definitivamente la produzione di automobili alla fine del 1974.
Il marchio torna alla ribalta nel 2017 con la Vision Gran Turismo firmata Zagato, un concept nato per il videogioco Gran Turismo e mosso da un V8 Callaway. Nel 2020 Marella Rivolta e Andrea Zagato danno il via a una vera rinascita produttiva con la GTZ, gran turismo in edizione limitata a 19 esemplari, equipaggiata con un V8 sovralimentato Chevrolet da 660 CV.