DAF

Dopo gli esordi come piccola officina meccanica, l'azienda dei fratelli van Doorne si specializzò negli anni Trenta nella costruzione di rimorchi e telai leggeri, arrivando a proporre soluzioni per il trasporto container già a metà decennio. La svolta decisiva arrivò nel 1949, quando DAF avviò la produzione dei suoi primi veicoli commerciali completi, i modelli A30, A50 e A60, equipaggiati con motori diesel Hercules e Perkins.

Negli anni Cinquanta l'azienda compì un passo fondamentale verso l'indipendenza tecnica: dal 1957 iniziò a produrre in proprio i motori destinati ai propri veicoli, ponendo le basi per lo sviluppo di una gamma di camion sempre più autonoma dal punto di vista ingegneristico.

Nel 1958 DAF sorprese il mercato con la 600, la prima vettura di serie del marchio, capace di distinguersi per una soluzione tecnica più unica che rara: il cambio Variomatic, una trasmissione a variazione continua priva di frizione tradizionale. Questa impostazione rendeva la guida estremamente semplice e accessibile anche a persone con difficoltà motorie, un elemento che contribuì non poco al successo commerciale del modello.

Alla 600 seguirono le varianti 33, 44, 46, 55 e 66, che ampliarono la gamma automobilistica DAF fino agli anni Settanta. Il capitolo si chiuse nel 1972, quando Volvo acquisì una partecipazione di controllo nella divisione automobili, che di lì a poco cessò l'attività sotto il marchio DAF: complessivamente furono prodotte 767.383 vetture.

Mentre la parentesi automobilistica si chiudeva, la divisione veicoli industriali proseguiva la propria crescita con modelli sempre più capaci. Il DAF 2600 del 1962 è ricordato come un punto di riferimento per il trasporto internazionale a lungo raggio, mentre nel 1970 l'azienda introdusse le cabine ribaltabili F1600 e F2200, una soluzione che semplificava enormemente l'accesso al motore per la manutenzione e che è tuttora impiegata sui veicoli pesanti moderni.

Il 1987 vide il debutto della serie 95, premiata l'anno successivo come Truck of the Year: fu il primo riconoscimento di questo tipo per DAF. Nel 1987 nacque anche Leyland DAF, dalla fusione tra la divisione camion e furgoni britannica Leyland (con il marchio Freight Rover) e la casa olandese: proprio in quel contesto nacque la serie 400, un furgone di derivazione britannica commercializzato anche in varianti come la 428 e la 435, differenziate per motorizzazione e portata.

Gli anni Novanta furono complicati per DAF, che nel 1993 attraversò una crisi finanziaria importante. La ripartenza portò comunque a nuovi traguardi, come il lancio della SuperSpaceCab nel 1994, pensata per offrire il massimo comfort di bordo ai conducenti dei mezzi pesanti. Nell'ottobre 1996 l'azienda americana Paccar rilevò DAF Trucks, integrandola nel proprio gruppo assieme ad altri marchi storici come Kenworth e Peterbilt.

Sotto la guida di Paccar, DAF ha continuato a rinnovare la propria gamma: la serie XF95 del 1997 e la XF105 del 2007 hanno raccolto numerosi riconoscimenti internazionali, confermando la solidità dell'ingegneria olandese anche dopo il cambio di proprietà.

Con sede a Eindhoven e stabilimenti anche in Belgio per cabine e assali, DAF propone oggi una gamma completa di veicoli industriali articolata sulle serie XF, XG e XG⁺ per il lungo raggio, CF per il trasporto pesante versatile, LF per la distribuzione leggera, oltre alle più recenti XD e XB pensate per applicazioni da cantiere e trasporti dedicati.

• La nuova generazione XF, XG e XG⁺ è stata eletta International Truck of the Year 2022.
• Il DAF XD ha ottenuto lo stesso riconoscimento l'anno successivo, come International Truck of the Year 2023.

Il marchio ha inoltre avviato da tempo la transizione verso la mobilità a zero emissioni, con le versioni Electric delle serie XF, XD, CF e LF e con l'esplorazione di soluzioni a idrogeno, confermando l'attenzione storica di DAF per l'efficienza dei trasporti su strada.