Dalle origini alla nascita della sigla Leyland DAF
La storia della DAF 400 comincia lontano dai Paesi Bassi, nelle fabbriche britanniche che dal 1974 producevano il Leyland Sherpa. Quando nel 1984 il furgone viene aggiornato nella gamma Sherpa 285/310/350, conosciuta come 300 Series, l'azienda produttrice si chiama ormai Freight Rover.
La svolta arriva nel febbraio 1987, quando la divisione camion e furgoni del gruppo Rover si fonde con la olandese DAF Trucks, dando vita alla joint venture Leyland DAF: la quota di maggioranza, il 60%, resta in mano alla parte olandese. Nel 1989 il furgone viene rinnovato e ribattezzato Leyland DAF 400 Series, con una nuova calandra che porta per la prima volta il badge DAF.
Anni di produzione come DAF
1989 - 1993 (Leyland DAF 400 Series)
Motori e meccanica
Il cuore della gamma 400 è il diesel Peugeot da 2,5 litri, proposto sia in versione aspirata che turbocompressa, affiancato per qualche tempo da una variante a benzina a bassa compressione da 2,0 litri, ritirata dal listino nel 1991 per la scarsa richiesta.
- Diesel Peugeot 2.5, aspirato o turbo, motorizzazione principale della gamma
- Benzina O-Series 2.0 a bassa compressione, disponibile solo nei primi anni
- V8 Rover 3.5 litri, riservato a versioni speciali per polizia e ambulanze
- Cambio manuale a 5 marce, layout con motore anteriore e trazione posteriore
Rispetto al predecessore Sherpa 300, la 400 Series introduce anche la sospensione pneumatica come opzione, un elemento che migliora sensibilmente il comfort di marcia a pieno carico.
Origine della piattaforma
Freight Rover Sherpa 300 Series, derivata dal Leyland Sherpa del 1974
Impieghi commerciali e versioni speciali
Da furgone puramente utilitario, la DAF 400 trova impiego in ambiti molto diversi tra loro. La variante ad alto volume di carico, nota come Hi-Loader, diventa un punto fermo delle flotte del servizio postale britannico, arrivando a essere descritta come il furgone di maggiori dimensioni prodotto in Gran Bretagna nella sua categoria.
Il propulsore V8 Rover da 3,5 litri, invece, viene scelto per gli allestimenti destinati a corpi di polizia e servizi di ambulanza, che richiedono maggiore potenza e prontezza di risposta rispetto alle versioni diesel standard.
Erede
LDV 400 dal 1993, poi LDV Convoy dal 1996
La fine di Leyland DAF e l'eredità della sigla 400
Il capitolo DAF della gamma 400 dura poco: nel febbraio 1993 la capogruppo DAF NV dichiara insolvenza e Leyland DAF finisce in amministrazione controllata. Dalle sue ceneri nascono quattro società indipendenti nate da altrettanti management buyout, tra cui LDV Limited, che rileva la produzione dei furgoni.
Sotto la nuova proprietà il modello continua a essere venduto come LDV 400 fino al 1996, anno in cui un restyling firmato Ogle Design lo ribattezza definitivamente LDV Convoy, nome con cui la piattaforma sopravvive fino al 2006.