Dalle origini al mito Cobra
Nello stabilimento di Thames Ditton, nel 1953, AC Cars presenta la AC Ace, una roadster leggera dotata di telaio tubolare e motore sei cilindri, pensata per le competizioni e per l'uso stradale. La Ace ottiene subito un buon riscontro tra gli appassionati, ma il suo ruolo più importante arriverà pochi anni dopo, quando diventerà la base tecnica di un progetto destinato a cambiare per sempre la storia del marchio.
Nel 1961 il pilota e preparatore americano Carroll Shelby propone ad AC Cars di installare un motore V8 Ford sul telaio della Ace. Il primo esemplare, realizzato a Thames Ditton nel gennaio 1962 con telaio identificato come CSX2000, dà vita alla vettura che il mondo conoscerà come AC Cobra.
AC Cobra: potenza e leggenda
Prodotta tra il 1962 e il 1967 sia nel Regno Unito sia negli Stati Uniti, la Cobra viene proposta nel tempo con motori V8 da 4,3, 4,7 e infine 7,0 litri. Le versioni più potenti, dotate del possente otto cilindri da 7 litri, la trasformano in una delle vetture stradali più veloci della sua epoca, capace di risultati di rilievo anche in ambito sportivo.
- 1962-1963: prime Cobra con motori V8 da 4,3 e 4,7 litri
- 1963-1965: evoluzione con sterzo a cremagliera e frontale rivisto
- 1965-1967: variante con V8 da 7,0 litri e telaio rinforzato
Ancora oggi gli esemplari originali della Cobra sono tra le vetture d'epoca più ricercate e quotate dai collezionisti di tutto il mondo.
Un secolo di cambiamenti societari
La storia di AC Cars non è stata lineare: l'azienda ha attraversato più fasi di difficoltà finanziaria, chiusure produttive e passaggi di proprietà, cambiando denominazione più volte nel corso dei decenni, da Auto Carriers Ltd a AC Cars Ltd, fino a AC Car Group e AC Motor Holdings. Nonostante questo percorso complesso, il marchio è sempre riuscito a mantenere viva la propria identità, spesso tornando a riproporre nuove interpretazioni della Cobra.
- 1979-1985: AC 3000ME, sportiva a motore centrale
- 1982-1996: AC Mk IV, ultima Cobra prodotta a Thames Ditton
- 2008: cessazione della storica produzione nel Regno Unito legata a quella fase societaria
La gamma di oggi: Cobra GT e AC Classic
Dal 2022 una nuova struttura societaria ha riportato la produzione nel Regno Unito, con sede a Donington Park, nel Derbyshire. La gamma attuale ruota attorno alla AC Cobra GT Roadster e alla AC Cobra GT Coupe, proposte con motore V8 5.0 litri in versione aspirata oppure sovralimentata, quest'ultima capace di superare i 700 cavalli di potenza.
Accanto alle nuove Cobra, la divisione AC Classic propone riedizioni fedeli della AC Ace e della AC Ace Bristol, disponibili sia con motorizzazione tradizionale sia in versione completamente elettrica, a testimonianza della volontà del marchio di coniugare eredità storica e tecnologie contemporanee.