Dalla AC Ace al progetto di Carroll Shelby
La base tecnica della Cobra è la AC Ace, roadster a due posti presentata nel 1953 con telaio a longheroni tubolari e carrozzeria artigianale in alluminio. Nata con il motore Light Six di AC e poi disponibile con propulsori Bristol e Ford Zephyr, la Ace si rivela il punto di partenza ideale per Carroll Shelby, che cerca un telaio agile ed europeo da abbinare alla potenza dei blocchi V8 americani.
- Inizio 1961: la Ace viene modificata per accogliere il nuovo motore Ford
- 1962: il primo telaio CSX2000 viene spedito dal Regno Unito agli Stati Uniti
- Assemblaggio finale curato da Shelby in California, mentre i telai restano di produzione AC a Thames Ditton
Motore
V8 Ford, da 4,3 a 7,0 litri
Le generazioni originali: Mark I, Mark II e 427
Nella sua vita produttiva originale, tra il 1962 e il 1967, la Cobra attraversa tre fasi principali, distinte soprattutto dal motore e dal telaio.
- Mark I (1962-1963): le prime vetture montano il V8 Ford Windsor da 4,3 litri (260 cu in); dal 1963 subentra la versione da 4,7 litri (289 cu in), più diffusa
- Mark II (1963-1965): riceve un frontale ridisegnato per ospitare lo sterzo a cremagliera, con componenti derivati da MGB e Volkswagen Maggiolino; ne vengono realizzati circa 528 esemplari
- Mark III / Cobra 427 (1965-1967): telaio rinnovato con sospensioni a molle elicoidali e il possente V8 Ford 427 FE da 7 litri, capace di 425 CV di serie e fino a 485 CV nella versione S/C sovralimentata
Parallelamente viene realizzata in Europa anche la AC 289 Sports, prodotta fino al 1969 per il mercato continentale.
Potenza originale
Da circa 350 CV (289) a 485 CV (427 S/C)
Dopo il 1967: eredità, continuation car e il nodo delle repliche
Nonostante il prestigio sportivo, la Cobra si rivela commercialmente poco redditizia e nel 1967 Ford e Shelby interrompono le importazioni dal Regno Unito. Il nome e il progetto tornano più volte alla ribalta grazie a diversi produttori successivi:
- Autokraft (1986-1996): circa 480 esemplari Mark IV con motore 302 cu in
- AC Car Group (1997-2001): versioni Superblower e Carbon Road Series
- AC Motor Holdings (2002-2007): serie CSX1000, CSX 7500 e AC Mk V
- Continuation Cars dal 2009: famiglie CSX4000, CSX6000, CSX7000, CSX8000 e CSX9000
Proprio per la lunga storia di produttori e reinterpretazioni, il mercato della Cobra è diventato nel tempo terreno fertile per repliche e kit car di ogni provenienza, tanto che AC Cars rivendica ancora oggi i diritti sul marchio per tutelare l'autenticità delle vetture originali.
Modelli moderni
AC Cobra GT Coupe e GT Roadster, V8 5.0 litri fino a 720 CV
La rinascita moderna: GT Roadster e GT Coupe
Nel 2023 AC Cars presenta la nuova Cobra GT Roadster, seguita dalla Cobra GT Coupe, reinterpretazioni contemporanee del modello storico. Le nuove vetture montano un V8 Ford da 5,0 litri in due allestimenti: una versione aspirata da 465 CV e una variante sovralimentata da 720 CV, pensate come edizioni in produzione volutamente limitata e rivolte a una clientela ristretta di appassionati e collezionisti.