Il debutto del 1979 e il cambio di stile
Con il T3 la Volkswagen abbandona le forme arrotondate che avevano caratterizzato il Transporter fin dal 1950 e adotta una carrozzeria squadrata, più moderna nelle proporzioni ma fedele all'impostazione tecnica precedente.
- Motore posteriore e trazione sulle ruote posteriori, come sul T2
- Nuova sospensione anteriore a ruote indipendenti tipo MacPherson
- Gamma di carrozzerie che spazia da furgone e cassone fino al minibus Caravelle
La Caravelle si posiziona come variante passeggeri più curata, con allestimenti che nel tempo si articolano nelle sigle C, CL, GL e, dal 1983, nella più ricca Carat.
Anni di produzione
1979-1992 (Europa)
Motorizzazioni: dai boxer raffreddati ad aria al Wasserboxer
Nei primi anni il T3 Caravelle propone gli stessi motori boxer raffreddati ad aria ereditati dal T2, poi progressivamente affiancati e sostituiti da unità raffreddate ad acqua.
- Benzina raffreddati ad aria (1979-1983): 1.6 e 2.0 litri
- Benzina raffreddati ad acqua, i cosiddetti Wasserboxer, dal 1983: cilindrate 1.9 e 2.1 litri
- Diesel 1.6 aspirato e, dal 1981, 1.6 turbodiesel; disponibile anche il diesel 1.7
Nel corso della produzione arrivano inoltre affinamenti come l'ABS e i sistemi catalitici, per adeguare il veicolo alle normative via via più stringenti.
Trazione
Posteriore, Integrale Syncro dal 1985
La trazione integrale Syncro
Dal 1985 debutta la versione Syncro, che introduce la trazione integrale permanente con ripartizione automatica della coppia tramite viscoaccoppiatore e un cambio con rapporto ridotto dedicato alla marcia fuoristrada.
La Syncro, prodotta anche sulla Caravelle, allarga la clientela del T3 a chi cerca maggiore sicurezza su fondi scivolosi o un uso in ambienti impervi, contribuendo alla fama di robustezza del modello.
Affidabilità e mercato dell'usato
La meccanica del T3 Caravelle è generalmente considerata semplice e duratura: i componenti sono diffusi e reperibili sia nuovi sia di recupero, il che tiene bassi i costi di manutenzione anche a distanza di decenni.
Il punto debole più segnalato riguarda il motore 1.6 turbodiesel, la cui testata può danneggiarsi se il liquido di raffreddamento non viene sostituito con regolarità e diventa corrosivo nel tempo. Sul mercato dell'usato il modello gode oggi di un forte interesse collezionistico, in particolare per le declinazioni camper, che ne sostiene le quotazioni rispetto ai comuni veicoli commerciali coevi.