Volkswagen T1

La storia del Volkswagen T1 comincia con un carrello da fabbrica, il Plattenwagen, costruito artigianalmente dagli operai di Wolfsburg su base Maggiolino per muovere pezzi all'interno dello stabilimento. Colpito da questa soluzione, l'importatore olandese Ben Pon abbozza nell'aprile 1947 lo schizzo di un furgone con motore posteriore e posto di guida avanzato, pensato per un carico utile di circa 690 kg.

Il progetto arriva sulla scrivania del direttore Volkswagen Heinz Nordhoff e ottiene il via libera nel maggio 1949 con la sigla interna Typ 29, sviluppato in soli tre mesi. Il primo esemplare di serie lascia la linea di montaggio il 12 novembre 1949, mentre le consegne ufficiali partono l'8 marzo 1950.

Il cuore del T1 è un quattro cilindri boxer raffreddato ad aria, montato a sbalzo sul retrotreno e abbinato a un cambio manuale a quattro marce con trazione posteriore. La prima versione, nel 1950, dichiarava appena 25 CV: una potenza talmente modesta da rendere necessario un riduttore epicicloidale derivato dal Kübelwagen militare, indispensabile per far muovere un mezzo da circa 1,5 tonnellate a pieno carico.

• 1950-1952: 1.131 cc, 25 CV
• 1953: 1.192 cc, 30 CV
• 1962: 1.500 cc, versione heavy-duty da 42 CV con portata aumentata a 1.000 kg
• 1963 (mercato USA): 1.493 cc, circa 51-52 CV
• 1967: 1.500 cc, 54 CV

Nonostante la forma squadrata, la carrozzeria fu curata a livello aerodinamico: il coefficiente Cd di 0,44 risultava migliore di quello dello stesso Maggiolino, fermo a 0,48.

Al debutto, nel novembre 1949, erano disponibili solo le versioni Kombi e furgone (Commercial). Nei mesi successivi il listino si allarga rapidamente: nel maggio 1950 arriva il Microbus, nel giugno 1951 il Microbus Deluxe, mentre a dicembre dello stesso anno debutta l'ambulanza, con serbatoio riposizionato e portellone posteriore dedicato.

• Nell'agosto 1952 arriva il pick-up a cabina singola, seguito in seguito da una versione a doppia cabina
• Nel 1962 debutta il Deluxe con tettuccio apribile, noto come Samba, con otto finestrini a cielo in tela e carrozzeria bicolore
• Il celebre allestimento camper Westfalia, con tettuccio a soffietto sollevabile, completa la gamma delle versioni per il tempo libero

Questa varietà di configurazioni ha reso il T1 un mezzo capace di adattarsi a qualsiasi uso, dal trasporto merci al soccorso, fino al viaggio e alla vacanza.

Il soprannome tedesco Bulli nasce come contrazione affettuosa di Bus e Lieferwagen (furgone): un nome però che Volkswagen non ha potuto registrare ufficialmente per decenni, perché i diritti sul termine simile "Bully" erano detenuti dal produttore di trattori Heinrich Lanz. Solo dal 2007, dopo l'acquisizione dei diritti, il marchio ha potuto usare Bulli in modo ufficiale.

Costruito prima a Wolfsburg e dal 1956 nel nuovo stabilimento di Hannover, il T1 fu per anni soprattutto un mezzo di lavoro, protagonista della ricostruzione economica europea del dopoguerra. Solo più tardi, tra la Summer of Love del 1967 e il festival di Woodstock del 1969, il furgone Volkswagen si trasformò nell'immaginario collettivo in un simbolo della controcultura hippie e della libertà di viaggiare.

A distanza di oltre settant'anni dal debutto, il Volkswagen T1 resta uno dei veicoli storici più ambiti dai collezionisti di tutto il mondo. Le versioni Deluxe a più finestrini e soprattutto la Samba, con il suo tettuccio apribile e la livrea bicolore, sono tra gli esemplari più ricercati e quotati, con vendite all'asta che hanno superato ampiamente le centomila euro per i pezzi meglio conservati o restaurati.

Il fascino del Bulli originale ha ispirato anche progetti moderni firmati Volkswagen: il Bulli Concept del 2011, reinterpretazione elettrica del T1 del 1950, e soprattutto l'e-Bulli, un T1 Samba del 1966 completamente restaurato e dotato di motorizzazione elettrica, a dimostrazione di quanto questo modello continui a essere un riferimento per il marchio.