Le origini: quando Volkswagen si affida a Chrysler
La Routan nasce da un'esigenza pratica: entrare rapidamente in un segmento, quello delle minivan familiari nordamericane, dove Volkswagen non aveva un prodotto competitivo. Anziché sviluppare un modello ex novo, il marchio tedesco stringe un accordo con DaimlerChrysler nel 2005 per utilizzare la piattaforma RT, la stessa su cui poggiano la Dodge Grand Caravan e la Chrysler Town & Country di quinta generazione.
Il risultato debutta al Salone di Chicago nel 2008 e arriva sul mercato statunitense a settembre dello stesso anno come modello 2009, seguito a ruota dai listini di Canada e Messico. Rispetto alle sorelle americane, Volkswagen interviene su stile, dotazioni e taratura delle sospensioni, cercando di imprimere un carattere più europeo a un progetto nato altrove.
Motorizzazioni
V6 3.8 (197 CV), V6 4.0 (251 CV), V6 3.6 Pentastar (283 CV)
Motori e meccanica: cuore Chrysler, badge Volkswagen
La gamma motori della Routan segue fedelmente quella dei modelli Chrysler da cui deriva. Al debutto, nel 2008, sono disponibili due V6 a benzina: un 3.8 litri da 197 CV e un 4.0 litri da 251 CV, entrambi abbinati a un cambio automatico a sei rapporti.
Nel 2011 la gamma viene aggiornata con l'introduzione del nuovo V6 3.6 litri Pentastar, capace di 283 CV, insieme a un computer di bordo rinnovato e alla disponibilità di un sistema di navigazione opzionale. Meccanicamente la Routan resta però sempre un derivato diretto della piattaforma RT, senza soluzioni tecniche esclusive rispetto a Dodge e Chrysler.
Anni di produzione
2008-2013 (modelli 2009-2014)
Abitacolo e spazio a bordo
All'interno, la Routan punta su un'impostazione familiare: tre file di sedili per un totale di sette posti, accesso facilitato dalle porte scorrevoli laterali e una plancia con finiture giudicate dai recensori più raffinate rispetto a quelle delle minivan Chrysler e Dodge.
- Con tutti i sedili in uso restano circa 926 litri di bagagliaio
- Rimuovendo la terza fila si arriva a circa 2.350 litri
- Togliendo anche la seconda fila il volume di carico sale fino a circa 4.100 litri
Manca però una caratteristica cara alle minivan Chrysler: il sistema Stow'n Go, che permette di ripiegare i sedili nel pianale. Sulla Routan i sedili posteriori vanno rimossi fisicamente, un'operazione meno pratica ma che, secondo diversi test, restituisce sedute più comode perché non condizionate dal meccanismo di ripiegamento.
Un mercato di nicchia: vendite modeste e uscita di scena
Nonostante il debutto promettente, la Routan non riesce mai a ritagliarsi un ruolo di rilievo nel mercato nordamericano delle minivan. Le vendite annuali restano contenute lungo tutto il ciclo di vita del modello, complice anche la difficoltà di differenziarsi agli occhi del pubblico da Dodge Grand Caravan e Chrysler Town & Country, proposte a un prezzo inferiore a parità di meccanica.
La produzione destinata alla vendita al pubblico si interrompe nel 2012, mentre il model year 2013 viene realizzato in numeri ridotti e destinato principalmente a società di noleggio e flotte aziendali. Con l'uscita di scena della Routan, Volkswagen resta per alcuni anni senza un'alternativa diretta nel segmento delle famiglie numerose in Nord America, prima di puntare sul SUV a sette posti Atlas, lanciato nel 2018.