Dal progetto dell'auto del popolo alla rinascita nel dopoguerra
Il Maggiolino nasce da un incarico affidato a Ferdinand Porsche negli anni Trenta per realizzare una vettura semplice ed economica, destinata a una motorizzazione di massa. I primi prototipi risalgono al 1936, mentre la presentazione pubblica avviene al Salone di Berlino del 1939, poco prima che lo scoppio della guerra costringa lo stabilimento di Wolfsburg a convertire la produzione a scopi bellici.
La vera rinascita del modello arriva nel secondo dopoguerra, quando la fabbrica riprende l'attività sotto il controllo alleato e, negli anni successivi, sotto la guida manageriale che porta la produzione a crescere rapidamente. Il 5 agosto 1955 esce dalle linee il milionesimo esemplare, un traguardo che apre la strada alla diffusione internazionale del modello.
Unità prodotte (Typ 1 originale)
Oltre 21,5 milioni
L'evoluzione tecnica: dal lunotto diviso al Maggiolone
Nel corso di oltre sessant'anni il Maggiolino cambia pelle più volte pur mantenendo l'impostazione originale con motore posteriore boxer raffreddato ad aria. Le prime versioni del dopoguerra si distinguono per il lunotto posteriore diviso in due, sostituito nel 1953 dal celebre lunotto ovale. Negli anni seguenti la gamma motori si amplia progressivamente, passando dalle cilindrate iniziali fino ai propulsori da 1300, 1500 e infine 1600 centimetri cubici.
Una svolta tecnica importante arriva nel 1970 con il modello 1302, che introduce sospensioni anteriori a schema McPherson, e nel 1972 con il modello 1303, riconoscibile per il parabrezza curvo e il cruscotto ridisegnato. La produzione della berlina in Europa si esaurisce nella seconda metà degli anni Settanta, mentre la cabriolet prosegue fino al 1980. Il modello continua però a essere costruito in Messico e in Brasile, fino a quando l'ultimo esemplare lascia lo stabilimento di Puebla il 30 luglio 2003.
Motorizzazioni ultima generazione (2011-2018)
Benzina TSI da 105 a 220 CV, diesel TDI da 110 a 150 CV
New Beetle e Nuovo Maggiolino: il ritorno in chiave moderna
A distanza di anni dalla fine della produzione originale, Volkswagen decide di riportare in vita lo spirito del Maggiolino con un approccio completamente diverso sul piano tecnico. Il New Beetle, presentato per l'anno modello 1998, si basa sulla piattaforma della Golf di quarta generazione: motore anteriore e trazione sulle ruote anteriori, in netto contrasto con l'impostazione a motore posteriore dell'originale, ma con una carrozzeria che ne riprende volutamente le linee arrotondate.
Nel 2011 arriva una nuova interpretazione, presentata con anteprime mondiali a Shanghai, Berlino e New York, che in Italia mantiene il nome storico di Maggiolino. Anche questa generazione viene assemblata nello stabilimento messicano di Puebla e resta in produzione fino al 2018-2019, proponendosi come coupé e cabriolet dal carattere più sportivo rispetto al New Beetle.
Anni di produzione (Typ 1 originale)
1938–2003
Motorizzazioni e comportamento su strada dell'ultima generazione
Il Maggiolino prodotto tra il 2011 e il 2018 propone una gamma motori condivisa con altri modelli del gruppo Volkswagen. Tra le versioni a benzina si spazia dal 1.2 TSI da 105 CV al 1.4 TSI da 150 CV, fino al brillante 2.0 TSI da 220 CV di derivazione Golf GTI; sul fronte diesel sono disponibili varianti 2.0 TDI da 110 e 150 CV.
- Sterzo preciso e tenuta di strada superiore alla media della categoria
- Motori turbo con erogazione regolare e diesel parco nei consumi
- Sicurezza migliorata, con valutazione a cinque stelle Euro NCAP
Non mancano i limiti tipici di una vettura pensata più per lo stile che per la praticità: il divano posteriore ospita solo due persone con spazio limitato, gli spazi di frenata risultano piuttosto lunghi e la visibilità posteriore è penalizzata da specchietti compatti e dall'assenza del tergilunotto.
Anni di produzione (generazioni moderne)
1997–2019
Il Maggiolino oggi: un'icona che vive nel mercato dell'usato
Uscito di produzione nel 2019 senza un erede diretto, il Maggiolino resta oggi disponibile esclusivamente sul mercato dell'usato, dove viene ricercato soprattutto per il valore identitario del design piuttosto che per la praticità d'uso. Le versioni turbodiesel della famiglia TDI risultano tra le più diffuse tra gli esemplari in circolazione, apprezzate per l'equilibrio tra prestazioni e consumi.
Chi valuta l'acquisto di un esemplare usato dovrebbe verificare con attenzione lo stato di conservazione degli interni e della carrozzeria, oltre alla storia manutentiva, trattandosi ormai di un modello fuori listino la cui reperibilità di ricambi e assistenza dipende dalla rete Volkswagen e dal mercato specializzato nell'usato.