Nata per l'esercito, cresciuta tra i civili
Il progetto del Tipo 181 parte come commessa militare: la Germania Ovest ha bisogno di un mezzo leggero, robusto e a basso costo per sostituire il vecchio DKW Munga mentre attende lo sviluppo del più complesso Europa Jeep. Volkswagen riparte dal Country Buggy australiano del 1967 e lo unisce a componenti già affidabili come il pianale del Karmann Ghia Tipo 14, il motore e la frizione del Maggiolino 1500 e il cambio del Transporter T1.
- Sviluppo avviato a metà anni Sessanta su commessa delle forze armate tedesche
- Debutto in ambito militare nel 1968-1969
- Apertura al mercato civile dal 1971, con nome commerciale diverso in ogni Paese
Sorprendentemente le specifiche militari non richiedono la trazione integrale: il Tipo 181 resta a trazione posteriore, puntando su leggerezza, semplicità meccanica e freni a tamburo su tutte e quattro le ruote, scelti per la loro resistenza e la manutenzione ridotta anche fuoristrada.
Cilindrata
1.5 litri poi 1.6 litri (1584 cm³)
Un nome diverso per ogni mercato
Pochi modelli hanno avuto tanti soprannomi quanto il Tipo 181. In Germania Ovest viene chiamato Kurierwagen, nel Regno Unito Trekker (con la variante a guida a destra denominata internamente Tipo 182), in Messico e Sud America Safari, in Italia Pescaccia. Negli Stati Uniti e in Canada, dove arriva nel 1973, diventa The Thing, nome che gli regala un vero e proprio status da icona pop tra surfisti e amanti della vita all'aperto.
Proprio negli Stati Uniti la carriera commerciale è breve: l'inasprimento delle normative di sicurezza porta al ritiro del modello dal mercato già dopo il 1974, mentre altrove, come in Messico, la produzione prosegue fino al 1980.
Potenza
Da 44 a 50 CV a seconda delle versioni
Meccanica semplice, praticità da fuoristrada
Sotto la carrozzeria squadrata batte il cuore del Maggiolino: un quattro cilindri boxer raffreddato ad aria, montato in posizione posteriore longitudinale, abbinato a un cambio manuale a 4 marce. Le prime unità, tra il 1969 e il 1970, adottano il motore 1.5 litri da 44 CV; dal 1970 arriva la versione 1.6 litri ripresa dal Maggiolino 1302, che nel tempo guadagna potenza fino a circa 48 CV, mentre le versioni nordamericane con iniezione L-Jetronic toccano i 50 CV.
- Lunghezza: 3.780 mm
- Larghezza: 1.640 mm
- Altezza: 1.620 mm
- Passo: 2.400 mm
- Peso a vuoto: circa 910 kg
La sospensione posteriore, inizialmente a semiassi oscillanti come sul Maggiolino, viene aggiornata nel 1973 a bracci obliqui indipendenti a doppio giunto, migliorando tenuta e comportamento su strada.
Anni di produzione
1968-1980 (vendite civili)
Porte removibili e parabrezza ribaltabile
Il vero tratto distintivo del Tipo 181 è la praticità estrema pensata per l'uso militare e poi apprezzata anche dai civili. Le quattro porte sono removibili e intercambiabili tra loro, il parabrezza può essere ribaltato in avanti sul cofano e la capote in PVC resistente alle intemperie si toglie in pochi minuti, trasformando l'auto in un mezzo completamente scoperto per il fuoristrada leggero, la spiaggia o le lunghe giornate all'aria aperta.