Il progetto: una Niva più spaziosa
La VAZ-2131 nasce come risposta a un limite evidente della Niva originale: lo spazio interno ridotto, penalizzato da un passo corto pensato più per l'agilità fuoristrada che per il trasporto di persone e cose. AvtoVAZ allunga il telaio di 50 centimetri e aggiunge due porte posteriori, ottenendo un abitacolo più accessibile e un bagagliaio decisamente più capiente rispetto al modello a tre porte.
La struttura portante, le sospensioni e l'impianto di trazione integrale permanente restano concettualmente quelli della Niva originale, così come l'impostazione essenziale dell'abitacolo: la filosofia progettuale privilegia la solidità meccanica e la semplicità di manutenzione rispetto al comfort o alla ricercatezza degli interni.
Motorizzazioni
Benzina 1.6 - 1.8 litri, Diesel 1.9 litri per alcuni mercati export
Motori e meccanica
Nei primi anni la VAZ-2131 monta motorizzazioni a benzina di origine Niva, tra cui il 1.7 litri alimentato a carburatore. Dalla seconda metà degli anni Novanta si affianca il quattro cilindri VAZ-2130 da 1.774 cc, prima a carburatore e poi, dal 2001, con iniezione elettronica, con potenze comprese generalmente tra i 76 e gli 80 CV a seconda della versione.
Per alcuni mercati d'esportazione è stata proposta anche una motorizzazione turbodiesel 1.9 litri di derivazione PSA, pensata per rendere la vettura più adatta agli usi extraurbani prolungati tipici del pubblico europeo. In tutte le versioni la trasmissione è manuale, abbinata a un riduttore per l'inserimento delle marce corte fuoristrada, elemento che resta il vero punto di forza della vettura nell'uso su terreni difficili.
Anni di produzione
1995 - 2021
Vita commerciale e mercati
A differenza della Niva a tre porte, che negli anni Settanta e Ottanta conquista una discreta fetta del mercato europeo dei fuoristrada compatti, la versione a cinque porte resta un prodotto quasi esclusivamente destinato al mercato interno russo e agli altri paesi dell'ex Unione Sovietica. Il peso maggiore e gli ingombri più generosi ne limitano fortemente l'esportazione, tanto che in Europa occidentale la vettura arriva solo in numeri contenuti tramite importatori indipendenti.
Nel gennaio 2021 AvtoVAZ ribattezza il modello Lada Niva Legend, per distinguerlo dalla nuova generazione Niva Travel introdotta pochi mesi prima. La versione a cinque porte, tuttavia, viene ritirata dal listino entro la fine dello stesso anno, mentre la storica Niva a tre porte continua a essere prodotta con il medesimo nome.
La VAZ 2131 sul mercato dell'usato
- Affidabilità meccanica: motore e trasmissione, se sottoposti a manutenzione regolare, si dimostrano generalmente longevi e semplici da riparare anche in officine non specializzate.
- Punti deboli noti: il cambio manuale può manifestare usura precoce se non si rispettano gli intervalli di sostituzione dell'olio, mentre l'impianto frenante richiede attenzione e manutenzione più frequente rispetto agli standard moderni.
- Reperibilità: essendo un modello poco diffuso al di fuori dei mercati dell'Est Europa, trovare un esemplare in buone condizioni e ricambi di carrozzeria in Italia può risultare più complicato rispetto alla Niva a tre porte.