Un progetto originale, non un derivato Fiat
A differenza delle prime VAZ nate su licenza Fiat, la 2121 è la prima vettura del marchio sovietico interamente progettata in casa. La scocca portante, le sospensioni anteriori indipendenti e la trazione integrale permanente con differenziale centrale bloccabile erano soluzioni tecniche avanzate per un fuoristrada di fine anni Settanta, tanto da anticipare l'impostazione dei moderni SUV crossover.
- Scocca portante monoscocca, rara sui fuoristrada dell'epoca
- Sospensione anteriore indipendente a molle elicoidali
- Ponte posteriore rigido con schema a cinque bracci
- Riduttore innestabile senza dover bloccare il differenziale centrale, caratteristica condivisa solo con pochi altri fuoristrada storici come Land Rover e Toyota Land Cruiser
Anni di produzione
Dal 1977 (in produzione, con evoluzioni)
Motorizzazioni ed evoluzione tecnica
La VAZ 2121 debutta con un motore a benzina 1.6 di derivazione Fiat, alimentato a carburatore, da circa 73 CV. Nel corso della produzione il propulsore viene più volte aggiornato: dal 1993 arriva una versione da 1,7 litri e nel tempo si passa dall'alimentazione a carburatore all'iniezione monopunto e infine multipunto, con potenze salite fino a circa 80-83 CV. È stata proposta anche una variante con motore diesel 1.9 di origine PSA, oggi non più disponibile sui mercati europei. Le trasmissioni sono manuali, inizialmente a quattro rapporti e successivamente a cinque.
Generazioni e restyling nel tempo
Pur mantenendo l'impostazione originale, la Niva ha attraversato diverse fasi evolutive che ne hanno aggiornato meccanica, sicurezza e carrozzeria, restando comunque fedele all'idea di partenza del 1977.
Un fuoristrada dal palmarès sorprendente
Nonostante le origini modeste, la Niva ha collezionato imprese che ne hanno consolidato la fama di mezzo instancabile: ha partecipato alla Parigi-Dakar tra il 1979 e il 1985 salendo più volte sul podio di categoria, ha operato per oltre un decennio in Antartide, ha raggiunto il Polo Nord nel 1998 e si è spinta fino al campo base dell'Everest lo stesso anno. Nel corso dei decenni è stata impiegata anche come ambulanza, mezzo antincendio e veicolo delle forze dell'ordine in diversi paesi.