Un nome, tante identità: dal Domingo giapponese alla Vanille francese
La Vanille non è un progetto pensato da zero per il mercato europeo, ma la versione locale di un modello nato in Giappone nel 1983 con il nome Domingo. La base tecnica era quella del Sambar, il furgoncino leggero che Subaru produceva fin dai primi anni Sessanta, allungato e rialzato per ricavarne un piccolo monovolume da sette posti.
Quando Subaru decise di esportare la seconda generazione del modello in Europa, ogni mercato ricevette una denominazione diversa: Libero nella maggior parte dei paesi, Combi in Belgio, Columbuss in Svezia e Vanille in Francia, dove il veicolo fu proposto dalla fine del 1994 fino al 1997.
Motore
3 cilindri, 1.2 litri (1189 cc), posteriore
Meccanica e motorizzazioni
Sotto la carrozzeria squadrata la Vanille nascondeva una meccanica di impostazione molto semplice, ereditata direttamente dal Sambar. Il motore, un 3 cilindri di 1,2 litri a iniezione, era montato in posizione posteriore, sotto il pianale di carico, e nella versione europea erogava 54 CV.
- Trasmissione manuale a 5 rapporti sul mercato francese, con cambio automatico disponibile in altri paesi
- Trazione posteriore di serie, con possibilità di inserire manualmente anche l'anteriore per affrontare fondi scivolosi
- Velocità massima dichiarata di circa 130 km/h
Numeri che oggi possono sembrare modesti, ma che all'epoca erano coerenti con la vocazione pratica e non certo sportiva del modello.
Potenza
54 CV a 4.400 giri (versione europea a iniezione)
Abitabilità: il punto di forza del progetto
Il vero elemento distintivo della Vanille era l'abitacolo. Nonostante gli ingombri esterni molto contenuti, il modello poteva ospitare fino a sei persone grazie a un layout derivato dalle prime soluzioni di sedili girevoli sviluppate da Subaru per il mercato giapponese.
- Sedili anteriori girevoli di 180 gradi, disponibili come optional
- Divano posteriore reclinabile fino a formare una superficie piana per il riposo
- Porte laterali scorrevoli per facilitare l'accesso in spazi stretti
Anni di produzione (gamma globale, come Domingo/Libero)
1983-1998
Un modello di nicchia: accoglienza e mercato
In Francia la Vanille ebbe una diffusione limitata e una vita commerciale breve, complice uno stile poco in linea con i gusti del pubblico europeo e una sensibilità al vento laterale non trascurabile per un veicolo alto e stretto come questo. Trovò un'accoglienza migliore nelle zone di montagna, dove la trazione integrale inseribile risultava un vantaggio concreto.
Il modello non è mai stato commercializzato ufficialmente in Italia: chi lo cerca oggi lo fa quindi principalmente come curiosità JDM di importazione, più che come un'auto d'epoca diffusa sul mercato dell'usato nazionale.