Le origini: dalla Subaru 1000 alla Leone
La Subaru 1200 nasce all'interno della famiglia Leone, lanciata in Giappone il 7 ottobre 1971 come coupé a trazione anteriore e destinata a sostituire la precedente 1000/FF-1. Come la progenitrice, monta il motore boxer a quattro cilindri contrapposti che Subaru aveva introdotto nel 1966, ma con una scocca e una meccanica più moderne, pensate per competere nel segmento delle compatte familiari.
- Debutto come coupé a due porte nell'ottobre 1971
- Berline a due e quattro porte introdotte nell'aprile 1972
- Allestimenti iniziali DL, GL e GSR, con la sportiva RX ad ampliare la gamma dal 1972
Motore
Boxer 4 cilindri EA64, 1.2 litri, alimentazione a carburatore
Il motore 1.2 e le altre motorizzazioni della gamma
Il nome "1200" indica la motorizzazione boxer EA64 da 1.2 litri, la più economica tra quelle proposte sulla prima Leone insieme al raro 1.1 litri riservato ai furgoni e ai più diffusi 1.4 e, dal 1976, 1.6 litri. Il propulsore da 1.2 litri era alimentato a carburatore e abbinato a cambi manuali a quattro o cinque marce, con l'automatico a tre rapporti disponibile dal 1975 sulle altre versioni della gamma.
Le normative antinquinamento più severe portarono, nel settembre 1975, all'eliminazione del motore 1.2 dalla gamma berlina: la motorizzazione sopravvisse comunque più a lungo sulla versione van destinata al solo mercato giapponese, fino all'uscita di produzione della prima serie Leone nel 1979.
Anni di produzione
1971-1975 (berlina/coupé), fino al 1979 come van in Giappone
Carrozzerie, trazione integrale e dettagli costruttivi
Nel corso della sua carriera la prima Leone, e con essa la variante 1200, fu proposta in coupé, hardtop a due porte (dal giugno 1973), berlina a due e quattro porte, station wagon a cinque porte e persino in versione pick-up. Una caratteristica distintiva era l'assenza di cornice attorno ai finestrini laterali, un tratto stilistico che Subaru avrebbe mantenuto a lungo.
Il capitolo più importante della storia della gamma Leone riguarda però la trazione: nel settembre 1972 debuttò la station wagon a quattro ruote motrici, tra le prime vetture di serie a offrire la trazione integrale permanente al di fuori del segmento fuoristradistico. È l'episodio che getta le basi del futuro sistema Symmetrical AWD, sebbene la motorizzazione 1.2 restasse concentrata soprattutto sulle versioni a trazione anteriore.
Mercati, eredità e collezionismo
La Leone, e con essa le sue varianti a minor cilindrata come la 1200, ebbe una diffusione principalmente giapponese, con esportazioni crescenti verso Stati Uniti dal 1972 e Australia e Nuova Zelanda dal 1973; in Israele il modello arrivò a coprire una quota rilevante del mercato delle vetture passeggeri negli anni '70 e '80. La gamma Leone continuò con una seconda serie dal 1979 e una terza dal 1984, quest'ultima venduta anche come Loyale o L-Series, prima di lasciare il posto all'Impreza nel 1994.
Oggi gli esemplari della prima Leone, motore 1200 incluso, sono rari sul mercato del collezionismo: la scocca era particolarmente esposta alla ruggine e la maggior parte delle vetture non è sopravvissuta in condizioni economicamente recuperabili, rendendo gli esemplari ben conservati oggetti di nicchia per gli appassionati della storia Subaru.