Dalle radici della 900 alla prima Saab 9-3
La prima generazione della 9-3, prodotta dal 1998 al 2003, nasce sulla piattaforma GM2900 come diretta evoluzione della Saab 900 di nuova generazione, di cui eredita gran parte dell'impostazione meccanica. È disponibile come berlina a tre e cinque porte e come cabriolet a due porte, con motori benzina Saab H da 2.0 e 2.3 litri turbo e un turbodiesel 2.2 litri, per potenze comprese indicativamente tra 131 e 205 CV.
In questa fase debutta anche la Viggen, versione ad alte prestazioni realizzata in soli 4.600 esemplari dallo stabilimento Valmet in Finlandia, spinta dal 2.3 turbo B235R da 230 CV e abbinata a un cambio manuale a cinque marce.
Motorizzazioni benzina
Turbo da 1.8 a 2.8 litri, da 122 a 280 CV
La seconda generazione: berlina, SportCombi e cabrio
Nel 2002 debutta la seconda serie della 9-3, costruita sulla piattaforma Epsilon condivisa con Opel Vectra, Chevrolet Malibu e Cadillac BLS. La carrozzeria a due volumi lascia il posto alla berlina tradizionale SportSedan, a cui si affiancano la station wagon SportCombi dal 2005, la cabriolet dal 2004 e, dal 2009, la 9-3X, variante crossover con assetto rialzato e trazione integrale.
Un importante restyling nel 2008 introduce, secondo quanto dichiarato dalla stessa Saab, oltre duemila modifiche tra estetica, interni e illuminazione a LED. La gamma motori si amplia con propulsori Ecotec turbo benzina da 1.8 a 2.8 litri, comprese le varianti BioPower alimentabili a bioetanolo E85, e diesel turbo di origine Fiat da 1.9 litri, disponibili anche in configurazione twin-turbo TTiD.
Motorizzazioni diesel
Turbodiesel da 1.9 a 2.2 litri
Le versioni speciali: Turbo X e Aero Carlsson
- Turbo X (2008): celebra i trent'anni della sovralimentazione Saab ed è la prima 9-3 con trazione integrale XWD, abbinata al V6 2.8 turbo da 280 CV, disponibile sia come berlina sia come SportCombi.
- Aero Carlsson (2010): edizione limitata a 96 esemplari dedicata al pilota Erik Carlsson, con lo stesso V6 2.8 turbo da 280 CV e trazione integrale XWD di serie.
Anni di produzione
1998-2012, con ripresa NEVS 2013-2014
Guida all'usato: cosa sapere prima di acquistarla
Sul mercato dell'usato la Saab 9-3 gode generalmente di una buona reputazione, soprattutto per la qualità costruttiva dell'abitacolo e per la robustezza dei motori diesel 1.9 TiD e TTiD, capaci di mantenere le prestazioni originarie anche oltre i 200.000 km se ben mantenuti. Sulla prima serie vanno tenuti d'occhio gli ammortizzatori anteriori, causa frequente di rumorosità sulle sconnessioni, e il tubo del servofreno, soggetto a usura precoce.
Va inoltre considerato che, dopo il fallimento di Saab Automobile nel 2011-2012, la rete di assistenza dedicata si è ridotta e reperire alcuni ricambi originali può risultare più complesso rispetto a un'auto di un marchio generalista ancora attivo.