Le origini: dal dopoguerra al debutto del Regent
Durante la Seconda guerra mondiale Reliant si dedicò alla lavorazione di componenti per lo sforzo bellico, mettendo temporaneamente da parte lo sviluppo dei propri veicoli. Terminato il conflitto, l'azienda di Tamworth riprese subito il filone dei tricicli commerciali con un modello aggiornato, visivamente simile a una motocicletta sovradimensionata: il primo esemplare fu completato il 13 marzo 1946.
Nel giro di alcuni anni il progetto venne affinato fino a dare vita, nel 1950, al Regent vero e proprio: un furgoncino con portata lorda di 10 cwt, meglio rifinito rispetto ai modelli bellici grazie a dettagli come i finestrini scorrevoli sulle portiere, che sostituivano i tendalini in tela usati in precedenza.
Potenza
Circa 17 CV (12,5 kW)
Motore e meccanica
Il Regent era animato da un quattro cilindri in linea a valvole laterali e raffreddamento ad acqua, di 747 cm³, derivato dall'unità Austin Seven che Reliant aveva continuato a sviluppare autonomamente dopo la fine della produzione originale Austin, avvenuta nel 1939. La potenza erogata era di circa 17 CV, trasmessa a un cambio manuale a quattro marce con leva centrale e da qui, tramite un corto albero di trasmissione, al differenziale della ruota posteriore.
Il telaio era costituito da longheroni tubolari in acciaio; all'anteriore la struttura si incurvava verso l'alto per sorreggere l'unica ruota direttrice, sospesa su una forcella con molla, mentre al retrotreno l'assale motore era sospeso a balestre.
Anni di produzione
1950-1956
Varianti e carrozzerie
Accanto alla versione base da 10 cwt, Reliant propose un Regent da 12 cwt con portata maggiorata e, dal 1952 al 1954, il più compatto Prince Regent, pensato per chi necessitava di un mezzo ancora più economico e maneggevole. Nel 1954 arrivò anche un Regent Mk II dalla carrozzeria ridisegnata, che riprendeva alcuni tratti stilistici della berlina Regal Mk II, ma che non riscosse un grande successo commerciale.
- Furgone chiuso per le consegne
- Versione a pianale/autocarro
- Allestimento per la distribuzione del latte
- Negozio mobile
Nel 1953 il Regent continuò a essere costruito in parallelo al nuovo Reliant Regal, la vettura a tre ruote che ne avrebbe infine raccolto l'eredità.
L'avventura israeliana: dal Regent al Sussita
Nei primi anni Cinquanta Reliant avviò l'esportazione del Regent in kit semi-smontato (SKD) verso Israele, dove la neonata Autocars Co. lo assemblava nelle proprie officine di Haifa. Da questa collaborazione nacque, alla fine del decennio, una versione a quattro ruote del veicolo, sviluppata da Reliant con componenti meccanici Ford e carrozzeria in vetroresina prodotta localmente: nel mercato israeliano fu commercializzata come Regent IV, mentre per l'esportazione assunse il nome Sabra.
Da quella base derivarono poi la Sussita e la Carmel, tra le prime automobili prodotte in Israele, a testimonianza di quanto l'esperienza tecnica maturata da Reliant sul piccolo Regent abbia avuto un'eco ben oltre i confini britannici.