Porsche 550

La Porsche 550 nasce alla metà del 1953 come progetto interamente dedicato alle competizioni, il primo della storia del marchio concepito fin dall'inizio per correre e non come derivazione di una vettura stradale.

• Presentata come prototipo al Salone dell'Automobile di Parigi nell'ottobre 1953
• Debutto in gara vincente all'Eifelrennen del Nürburgring nel maggio 1953
• Avvio della piccola produzione per clienti sportivi dopo i risultati ottenuti nel 1954

La vittoria all'esordio, ottenuta contro vetture con motori molto più grandi, convince rapidamente Ferry Porsche del potenziale del progetto e apre la strada a una serie di successi che renderanno la 550 leggendaria.

Il tratto tecnico più distintivo della 550 è il motore Tipo 547, progettato dall'ingegnere Ernst Fuhrmann: un quattro cilindri boxer raffreddato ad aria da 1.498 cm³, con doppio albero a camme in testa per bancata e alimentazione tramite due carburatori Solex.

• Potenza di circa 110 CV a 6.200 giri nelle versioni stradali
• Fino a 135 CV nelle varianti preparate per le competizioni
• Cambio manuale a 4 rapporti, sostituito da un 5 marce non sincronizzato in prima e retromarcia a partire dal 1956
• Differenziale autobloccante per migliorare la trazione in curva

Abbinato a un peso ridotto grazie al telaio in tubi d'acciaio e alla carrozzeria in alluminio, questo motore permette alla 550 di toccare i 220 km/h e di accelerare da 0 a 100 km/h in meno di dieci secondi, prestazioni notevoli per una vettura di metà anni Cinquanta.

Nel corso della sua breve ma intensa carriera produttiva, la 550 si è evoluta in diverse varianti pensate per differenti impieghi, dalla strada alla pista pura.

• 550: la versione originale del 1953-1955, con telaio a scala tubolare
• 550A: introdotta nel 1956, con una struttura spaceframe più leggera e rigida rispetto al telaio originario
• 550RS (550 Spyder RS): variante da competizione pura, costruita in appena una quindicina di esemplari

Le differenze tra le versioni riguardano principalmente la struttura del telaio e la messa a punto del motore, con le varianti da competizione che privilegiano la potenza massima a scapito della guidabilità su strada.

Il palmarès della 550 è tra i più prestigiosi mai raggiunti da una vettura di piccola cilindrata. Tra i risultati più significativi figurano la vittoria di classe e il terzo posto assoluto alla Carrera Panamericana del 1954, il successo alla Targa Florio del 1956 con Umberto Maglioli al volante e diverse vittorie di classe alla 24 Ore di Le Mans tra il 1953 e il 1958.

• Tra i piloti che l'hanno portata al successo figurano Hans Herrmann, Wolfgang von Trips, Umberto Maglioli e Stirling Moss
• Il soprannome "ammazzagiganti" nasce dalla sua capacità di battere vetture molto più potenti
• Un celebre aneddoto racconta di Hans Herrmann che, durante la Mille Miglia, passò sotto una sbarra ferroviaria in fase di chiusura senza subire danni

La 550 è legata anche a una delle pagine più tristi della storia di Hollywood: l'attore James Dean acquistò un esemplare, soprannominato "Little Bastard", con cui perse la vita in un incidente stradale il 30 settembre 1955, pochi giorni dopo averlo ricevuto.

Vista l'estrema rarità, con appena una novantina di esemplari costruiti, la Porsche 550 originale è oggi una delle vetture più ambite dai collezionisti di tutto il mondo. Un esemplare di 550A del 1958 è stato battuto all'asta nel 2018 per 5.170.000 dollari, il prezzo più alto mai raggiunto per una 550.

Accanto al mercato delle vetture autentiche, custodite quasi sempre in collezioni private o musei, esiste un mercato parallelo di repliche e kit-car ispirati alla 550, realizzati sia in fibra di vetro sia in alluminio, pensati per chi desidera provare l'esperienza di guida di questa vettura senza affrontare i costi e la rarità dell'originale.