Le origini: motoslitte e spirito pionieristico
La storia di Polaris affonda le radici nell'officina Hetteen Hoist & Derrick di Roseau, in Minnesota, dove alla fine della Seconda Guerra Mondiale un gruppo di appassionati inizia a sperimentare soluzioni per muoversi su neve e ghiaccio.
- Metà anni '50: nasce il primo prototipo di motoslitta
- Un viaggio di 1.200 miglia in Alaska ne collauda l'affidabilità
- 1956: debutta la Sno Traveler, seguita da modelli come Comet (1964) e Mustang (1965)
Questi anni pionieristici pongono le basi di un'identità che rimarrà legata all'avventura e alla resistenza in condizioni estreme.
Dalla neve alla terra: ATV e nuove tecnologie
Negli anni '80 Polaris consolida la propria leadership nelle motoslitte con la linea Indy, dotata di sospensioni indipendenti anteriori, e nel 1985 entra nel segmento ATV con lo Scrambler.
Il decennio successivo porta allo sviluppo dei motori proprietari Liberty e all'ampliamento della gamma quad, con modelli come il Magnum 425 a quattro tempi introdotto nel 1995 e la versione da 700 cc del 1997. Tra il 1994 e il 2004 l'azienda produce anche moto d'acqua, prima di concentrare le risorse sul fuoristrada terrestre.
RANGER e RZR: la stagione dei side-by-side
Il vero salto di qualità arriva con lo sviluppo della gamma side-by-side. La linea RANGER, pensata per il lavoro e l'utilizzo intensivo, si affianca alla più sportiva RZR, lanciata nel 2008 e inizialmente conosciuta come "Ranger RZR" prima di diventare una famiglia autonoma.
- Il primo RZR 800 monta un bicilindrico da 760 cc con circa 52 CV
- Nel 2009 arriva la variante a quattro posti, con carreggiata maggiorata e potenza leggermente superiore
- Negli anni successivi la gamma RZR si estende con versioni Pro R, XP e S, sempre più performanti
Questi modelli diventano il simbolo dell'azienda nel mondo del divertimento e dello sport fuoristrada, mentre RANGER si conferma come attrezzo di lavoro versatile per aziende agricole, cantieri e enti pubblici.
Diversificazione: moto, nautica ed elettrificazione
Nel 2011 Polaris acquisisce lo storico marchio motociclistico Indian Motorcycle, rilanciandolo sul mercato globale, mentre nel gennaio 2017 decide di chiudere il marchio Victory Motorcycles per concentrare gli sforzi su Indian.
Il gruppo allarga poi il proprio raggio d'azione alla nautica, con l'acquisizione di Boat Holdings nel 2018 e di Marquis-Larson Boat Group nel 2019. Nel 2019 la ragione sociale passa da Polaris Industries Inc. a Polaris Inc. Sul fronte della sostenibilità, nel 2023 debutta il Ranger XP Kinetic, primo side-by-side interamente elettrico della gamma, mentre prosegue l'attività della divisione governativa e difesa con veicoli tattici come MRZR e DAGOR.