La genesi: uno stile retrò per una clientela esclusiva
Quando Robert Jankel disegna la De Ville, l'obiettivo è creare un'auto che unisca il fascino delle grandi vetture inglesi degli anni '30 alla comodità della meccanica moderna. Le forme sinuose dei parafanghi e i grandi proiettori tondi richiamano apertamente la Bugatti Royale, mentre la costruzione avviene su un telaio tubolare realizzato interamente a mano nello stabilimento di Weybridge.
Il posizionamento è volutamente esclusivo: al lancio la De Ville costa più di una Rolls-Royce Phantom VI, di una Lamborghini Countach e persino di una Ferrari Berlinetta Boxer, diventando per anni l'auto di serie più cara mai messa in vendita nel Regno Unito.
Anni di produzione
1974-1985
Motori e meccanica
La De Ville monta meccanica Jaguar, con due opzioni motoristiche disponibili nel corso della produzione: il sei cilindri in linea 4.2 litri e il più prestigioso V12 5.3 litri, quest'ultimo capace di superare i 280 CV di potenza. La trasmissione è sempre automatica, abbinata a sospensioni e sterzo servoassistito derivati direttamente dalla berlina Jaguar, scelta che rende la vettura sorprendentemente facile da guidare nonostante le dimensioni generose.
- Motore 6 cilindri in linea 4.2 litri Jaguar
- Motore V12 5.3 litri Jaguar, il più potente della gamma
- Cambio automatico
- Sterzo servoassistito e sospensioni di derivazione Jaguar
Carrozzerie e artigianalità
La gamma della De Ville comprende diverse configurazioni di carrozzeria: la berlina quattro porte, la coupé due porte, un raro cabriolet due porte prodotto in appena undici esemplari e, come massima espressione di lusso su misura, una limousine a sei porte realizzata in un unico esemplare nella livrea rosa e oro.
Ogni vettura richiede diversi mesi di lavorazione artigianale: gli interni sono rifiniti con pelle Connolly, moquette spessa e pannellature in radica di noce, mentre tra gli optional più eccentrici figurano telefono, televisore e mobile bar per i clienti più esigenti.
Dal cinema al collezionismo
La silhouette inconfondibile della De Ville l'ha resa celebre anche fuori dal mondo dell'automobile: una Panther De Ville è infatti l'auto scelta per interpretare la vettura di Cruella De Vil nei film Disney 101 Dalmatians (1996), 102 Dalmatians (2000) e nel successivo Cruella (2021).
Tra i primi proprietari figurano personaggi noti come il cantante Elton John e l'attore Oliver Reed, a conferma del posizionamento della vettura come status symbol per una clientela facoltosa. Oggi, complice la rarità e la lavorazione artigianale, la De Ville è un pezzo ricercato dai collezionisti di auto neoclassiche britanniche.