Dai motori d'aereo alla prima automobile (1917-1922)
Lincoln nasce come costruttore di motori aeronautici V12 per l'esercito statunitense durante la Prima guerra mondiale, su iniziativa di Henry Leland, che aveva già fondato Cadillac. Terminato il conflitto, l'azienda si converte alla produzione di automobili e nel 1920 presenta la sua prima vettura, la Model L, spinta da un V8. La crisi economica del primo dopoguerra mette però in ginocchio i conti della società.
Nel 1922 Henry Ford rileva il marchio, mettendo fine alla gestione della famiglia Leland ma garantendo a Lincoln le risorse per diventare, nei decenni successivi, la punta di diamante del lusso Ford.
Fondazione
1917, Detroit
Gli anni '30 e '40: K-Series, Zephyr e la prima Continental
Sotto la guida di Edsel Ford, negli anni Trenta Lincoln affianca alla K-Series a dodici cilindri un modello destinato a cambiarne le sorti commerciali: la Zephyr, presentata nel 1936 con una linea aerodinamica firmata da Eugene Gregorie, che fa impennare le vendite del marchio fin dal primo anno.
- Dalla Zephyr deriva, nel 1939-1940, la prima Continental, costruita quasi artigianalmente e riconoscibile per la ruota di scorta montata in vista sul portellone posteriore, il celebre "kit Continental"
- La produzione della prima serie si ferma nel 1948, dopo poco più di cinquemila esemplari
Gruppo
Ford Motor Company, dal 1922
L'apice del lusso: Mark II e la Continental presidenziale
Nel 1956 Lincoln lancia la Continental Mark II, una coupé di altissimo livello proposta a un prezzo da confronto diretto con Rolls-Royce, oggi tra le più celebrate Oldtimer americane. Pochi anni dopo, la quarta generazione della Continental, debuttata nel 1961, introduce le insolite portiere posteriori a apertura controvento e diventa l'auto di rappresentanza scelta per diversi presidenti statunitensi, arrivando a rappresentare il modello Lincoln più legato all'immaginario collettivo del periodo.
Sempre la Continental di quegli anni fu tra le prime vetture del segmento a offrire una garanzia di dodici mesi o dodicimila miglia, mentre nel 1970 la Mark III fu la prima a montare di serie pneumatici radiali cinturati in acciaio.
Town Car e il tramonto delle grandi ammiraglie
Nel 1981 debutta la Town Car, berlina a trazione posteriore su telaio separato pensata come nuova ammiraglia dopo il progressivo ridimensionamento della Continental, e diventa un'icona dei servizi di rappresentanza e delle limousine in Nord America. Nel 1988 l'ottava generazione della Continental segna invece una svolta tecnica: è la prima Lincoln a trazione anteriore, condivide la piattaforma con la Ford Taurus ed è la prima dal 1949 a rinunciare al motore V8.
Perché una Lincoln d'epoca è oggi un'Oldtimer
Le grandi Lincoln prodotte fino agli anni Novanta rientrano pienamente nella definizione di Oldtimer: vetture immatricolate da oltre trent'anni, conservate in condizioni sostanzialmente originali e testimoni di una precisa cultura tecnica, quella delle ammiraglie americane a motore V8 e V12. Sul mercato dell'usato le quotazioni restano generalmente contenute rispetto a rivali europee dello stesso rango, complice una svalutazione storica molto marcata, ma proprio questo rende alcuni modelli, come la prima Continental o la Mark II, accessibili punti di ingresso nel collezionismo automobilistico statunitense.