Dalle carrozze alle automobili: la nascita della Dort Motor Car Company
La storia della Dort affonda le radici nella Durant-Dort Carriage Company, fondata da William Crapo Durant e Josiah Dallas Dort come evoluzione della Flint Road Cart Company. Per anni l'azienda fu leader statunitense nella produzione di veicoli trainati da cavalli, prima che Durant se ne allontanasse per dedicarsi a General Motors nel 1914.
Fu a quel punto che Dallas Dort, rimasto alla guida della società insieme agli altri azionisti, decise di trasformare l'attività in un costruttore di automobili, fondando la Dort Motor Car Company e utilizzando parte degli stessi stabilimenti, incluso il celebre Durant-Dort Factory One di Flint, dove un tempo si producevano carrozze.
Motorizzazioni
4 cilindri Lycoming (17 CV); 6 cilindri Falls a valvole in testa (45 CV)
I motori: dal quattro cilindri Lycoming al sei cilindri Falls
I primi due modelli, lanciati tra il 1915 e il 1916, montavano entrambi un motore quattro cilindri Lycoming da 17 cavalli, scelto per la sua affidabilità: le prime vetture ottennero rapidamente una buona reputazione presso il pubblico, tanto che nel solo primo anno di attività la Dort riuscì a vendere circa 9.000 esemplari.
Solo nella fase più matura della produzione, nel 1923, arrivò un'unità a sei cilindri con distribuzione a valvole in testa, prodotta da Falls, capace di erogare 45 cavalli da una cilindrata di 196 pollici cubici e abbinata a un cambio manuale a tre rapporti.
Anni di produzione
1915-1924
La gamma: dalla torpedo alla berlina, fino ai modelli di lusso
- 1915-1916: due modelli touring a quattro cilindri, i primi della gamma
- 1917: arrivano la roadster Cloverleaf e due varianti berlina
- 1918: debutta la versione coupé
- Anni Venti: si aggiungono i modelli di fascia più alta Harvard e Yale, oltre alla nuova motorizzazione a sei cilindri del 1923
Nel 1917 i listini spaziavano dai circa 695 dollari della roadster e della cinque posti touring fino ai 1.065 dollari della berlina, a testimonianza di una gamma pensata per coprire diverse fasce di clientela.
Produzione di punta
Circa 30.000 vetture nel 1920
Il capitolo canadese: la Gray-Dort Motors
Nel 1915 l'imprenditore canadese Robert Gray ottenne da Dallas Dort i diritti per costruire la Dort in Canada, dando vita alla Gray-Dort Motors Ltd. con sede a Chatham, in Ontario. L'azienda, nata a sua volta da una storica carrozzeria fondata da William Gray, arrivò a produrre complessivamente circa 26.000 automobili, superando per un breve periodo, nel 1918, persino le vendite di Chevrolet sul mercato canadese.
Il legame tra le due società si interruppe nel 1923, quando Dallas Dort lasciò l'attività: la Gray-Dort perse così l'accesso agevolato ai componenti meccanici statunitensi e iniziò un rapido declino.
Il declino e la chiusura del 1924
Il 1920 fu l'anno migliore per la Dort, che con circa 30.000 vetture prodotte si posizionò come tredicesimo costruttore automobilistico degli Stati Uniti. La recessione economica successiva alla Prima guerra mondiale, unita ai costi crescenti di sviluppo e distribuzione dei nuovi modelli, resero però sempre più difficile competere con i grandi gruppi automobilistici che stavano consolidando il mercato americano.
La Dort Motor Car Company cessò l'attività nel 1924, chiudendo un capitolo breve ma intenso della prima industria automobilistica di Flint, città che proprio in quegli anni si stava affermando come cuore pulsante della nascente General Motors.