Dalle origini al Rootes Group
Commer nasce come Commercial Cars Limited nel 1905, con un primo stabilimento a Lavender Hill, a sud di Londra. La svolta industriale arriva con il trasferimento a Biscot Road, a Luton, dove nel 1907 viene avviata la produzione del primo autocarro, il modello RC da 3 tonnellate. Nel 1909 la gamma si allarga agli autobus, mentre durante la Prima guerra mondiale lo stabilimento viene riconvertito alla produzione militare, arrivando a costruire oltre 3.000 veicoli per l'esercito britannico entro il 1919.
Dopo alcuni passaggi in amministrazione controllata, nel 1926 Commer viene acquisita da Humber, che nel 1931 entra a far parte del Rootes Group. Nel 1934 il gruppo integra anche Karrier, specializzata in veicoli municipali e "cavalli meccanici", ampliando ulteriormente il know-how tecnico a disposizione del marchio.
Anni di attività
1905-1979
Il motore TS3, il "Commer Knocker"
Il tratto più riconoscibile della produzione Commer è il motore TS3, un diesel a due tempi con tre cilindri disposti orizzontalmente, ciascuno con una coppia di pistoni contrapposti che si muovono verso il centro del cilindro dove si forma la camera di combustione. La particolarità tecnica sta nell'utilizzo di un solo albero motore, a differenza della maggior parte dei motori a pistoni contrapposti che ne richiedono due, con la trasmissione del moto affidata a un sistema di bilancieri.
Montato sui veicoli Commer dal 1954, il TS3 deve il soprannome "Commer Knocker" al rumore caratteristico prodotto al minimo, reso ancora più marcato negli esemplari da esportazione per via di un compressore privo di smorzamento. Fu affiancato anche da una variante a quattro cilindri, la TS4, che secondo le fonti storiche superò 1,2 milioni di miglia di test prima di essere ritirata per decisione della gestione Chrysler.
I furgoni FC, PA, PB e Spacevan
La famiglia di furgoni a cabina avanzata avviata nel 1960 con la serie FC rappresenta probabilmente la produzione più nota e diffusa del marchio. Il FC montava un motore da 1.500 cc; la gamma si è poi evoluta con la serie PA dal 1967 e la PB, disponibile con motorizzazioni da 1.600 e 1.725 cc a benzina oltre a varianti diesel Perkins. Nel 1974 il modello viene aggiornato esteticamente e ribattezzato Spacevan, restando in produzione fino ai primi anni Ottanta.
Questi furgoni, lunghi circa 4,3 metri e larghi 1,9 metri, sono stati impiegati in numerosissime configurazioni: furgone chiuso, minibus, autotelaio per allestimenti speciali. Il loro impiego più celebre resta quello come veicolo di servizio delle poste britanniche, che ne hanno garantito la produzione anche negli ultimi anni di vita del marchio.
Autocarri e autobus
- La serie Superpoise (nota anche come Q-series), prodotta dal 1939 al 1961, copriva un ventaglio di portate da 1,5 a 6 tonnellate ed è stata affiancata dalla evoluzione QX a partire dal 1955.
- Le serie N e LN, tra il 1935 e il 1939, offrivano motorizzazioni a benzina a sei cilindri oppure diesel Perkins.
- Nel segmento autobus, il modello Avenger, presentato nel febbraio 1948, ha rappresentato una delle proposte più longeve, equipaggiato dal 1954 con il motore TS3.
- Il Commando, sviluppato nel dopoguerra, fu utilizzato anche dalla Royal Air Force come autobus per il trasporto di equipaggi.
La fine del marchio
Nel 1967 il controllo del Rootes Group passa a Chrysler Europe, che negli anni successivi avvia una progressiva sostituzione del marchio Commer con il nome Dodge, portata a termine entro il 1976. La Spacevan resta l'ultimo modello a portare ancora tracce dell'eredità Commer, prodotta fino al 1982-1983 grazie soprattutto ai contratti con le poste britanniche, prima che il marchio venga definitivamente accantonato con la chiusura delle attività nel 1979.