Oldtimer Bricklin

Malcolm Bricklin non era un tecnico, ma un uomo d'affari che aveva già dimostrato fiuto commerciale importando Subaru negli Stati Uniti alla fine degli anni Sessanta. Con la sua società General Vehicles convinse il governo del New Brunswick, guidato dal premier Richard Hatfield, a finanziare con circa 4,5 milioni di dollari la nascita di uno stabilimento automobilistico in Canada.

L'obiettivo dichiarato era costruire posti di lavoro e un'industria locale, ma buona parte di quei fondi finì per coprire sviluppo tecnico, stipendi e costi operativi piuttosto che l'effettiva capacità produttiva. Fu la prima crepa di un progetto che partiva già su basi finanziarie fragili.

Il tratto distintivo della Bricklin SV-1 sono le porte ad ali di gabbiano, azionate idraulicamente e capaci di richiedere fino a 12 secondi per aprirsi o chiudersi completamente: ciascuna pesava circa 40 kg. Il nome stesso del modello, Safety Vehicle One, racconta l'ambizione del progetto, quella di dimostrare che un'auto sportiva potesse essere anche una delle più sicure della sua epoca.

• Struttura con telaio perimetrale in acciaio e gabbia di sicurezza integrata
• Paraurti ad assorbimento di energia
• Carrozzeria composita in resina acrilica colorata legata a un substrato in fibra di vetro, disponibile in cinque tonalità denominate Safety White, Safety Green, Safety Red, Safety Suntan e Safety Orange

Proprio la colorazione integrata nella resina, pensata per evitare la verniciatura tradizionale, si rivelò però uno dei punti più deboli del progetto.

Nel primo anno di produzione, il 1974, la Bricklin SV-1 montava un V8 AMC da 5,9 litri (360 cu in) da 220 CV e 315 lb-ft di coppia, abbinato a un cambio automatico Torque Command a 3 rapporti o a un manuale BorgWarner T-10 a 4 marce. Dal 1975, per problemi di fornitura, il motore cambiò in un V8 Ford Windsor da 5,8 litri (351 cu in) da 175 CV e 286 lb-ft, disponibile solo con il cambio automatico FMX a 3 rapporti.

Lo schema meccanico era classico per l'epoca: motore anteriore e trazione posteriore, sospensioni anteriori a doppio braccio oscillante con molle elicoidali derivate da componenti AMC, e un retrotreno rigido con schema Hotchkiss e molle a balestra. I freni erano a disco da 11 pollici davanti e a tamburo da 10 pollici dietro, entrambi serviti.

La produzione, iniziata nel 1974, si interruppe già nel 1976 dopo circa 2.854 esemplari costruiti. Le cause del crollo furono molteplici e si intrecciarono rapidamente: persistenti problemi di controllo qualità, difficoltà nella lavorazione dei pannelli in resina acrilica (con tassi di scarto che nei primi mesi arrivarono fino al 60% e che rimasero tra il 15 e il 25% anche dopo i primi miglioramenti), episodi di nepotismo interno, carenze nella catena di fornitura e assenteismo tra i lavoratori.

A peggiorare la situazione contribuì un prezzo di listino che più che raddoppiò nel giro di due anni, rendendo l'auto sempre meno competitiva. Quando il governo del New Brunswick decise di interrompere il sostegno finanziario, l'azienda finì in amministrazione controllata, lasciando un debito verso la provincia stimato in 23 milioni di dollari.

Nonostante, o forse proprio a causa della sua storia travagliata, la Bricklin SV-1 è diventata un oggetto di culto per i collezionisti di auto insolite. Si stima che circa 1.700 esemplari fossero ancora esistenti nel 2012, a fronte dei circa 2.854 originariamente costruiti.

Sul mercato del collezionismo i prezzi variano molto in base a condizioni, anno e originalità: le transazioni registrate vanno da circa 7.500 dollari per un esemplare del 1975 fino a punte di 101.000 dollari per un raro modello 1974 con motore AMC, considerato più desiderabile dai collezionisti. Il prezzo medio di scambio si attesta intorno ai 31.000 dollari.