Il debutto e il posizionamento di mercato
La Nissan R'nessa arriva sul mercato giapponese nell'ottobre 1997 con una proposta a metà strada tra la wagon rialzata e il monovolume compatto, un formato molto apprezzato in Giappone in quegli anni. La vettura viene distribuita unicamente attraverso la rete di concessionarie Nissan Satio Store e non ha mai fatto parte dei listini ufficiali in Europa o in Italia.
Nel suo segmento si confronta con proposte come la Mitsubishi RVR, condividendo con altri modelli Nissan dell'epoca, tra cui Presage e Bassara, alcune soluzioni di pianale e meccanica.
Anni di produzione
1997–2001
Motori e trasmissioni
La gamma R'nessa propone diverse motorizzazioni a benzina. Le versioni a trazione anteriore montano il 4 cilindri SR20DE da 2.0 litri, capace di erogare circa 140 CV, abbinato al cambio Hyper CVT o a un automatico a 4 rapporti. Per chi cercava prestazioni più decise, la versione GT Turbo utilizza la variante sovralimentata SR20DET, sempre da 2.0 litri, che porta la potenza a circa 200 CV.
Gli allestimenti a trazione integrale, indicati come X e G, adottano invece il motore KA24DE da 2.4 litri, con una potenza di circa 155 CV, pensato per offrire più aderenza sui fondi scivolosi.
Dimensioni e abitabilità
Con un passo di 2.800 mm e una lunghezza compresa tra 4.680 e 4.770 mm a seconda della versione, la R'nessa offre un abitacolo pensato per la famiglia, con sedili configurabili in più posizioni per adattare lo spazio al bagagliaio o ai passeggeri. La dotazione di serie comprendeva elementi allora considerati di un certo livello, come aria condizionata, alzacristalli elettrici e impianto audio.
Il peso a vuoto varia in modo significativo, da circa 1.400 kg delle versioni più leggere fino a oltre 1.700 kg per gli allestimenti più equipaggiati o per la variante elettrica.
La variante elettrica: R'nessa EV e Altra EV
Nel 1998 Nissan presenta, sulla base della R'nessa, una versione a batteria conosciuta in Giappone come R'nessa EV e, sul mercato nordamericano, come Altra EV, mostrata per la prima volta al salone di Los Angeles nel dicembre 1997. Il modello adotta un motore sincrono a magneti permanenti da 62 kW (84 CV) e una batteria agli ioni di litio, una scelta tecnologica ancora poco diffusa in quegli anni.
La Altra EV integra soluzioni come il pianale piatto e sistemi di ricarica dedicati che, secondo quanto riportato da Nissan stessa, hanno posto le basi per tecnologie poi confluite nella prima generazione della Nissan Leaf.
Fine produzione ed eredità
La produzione della R'nessa si ferma nel luglio 2001, dopo una sola generazione e senza un successore diretto con lo stesso nome. Il modello resta quindi una proposta di nicchia nella storia Nissan, apprezzata soprattutto per la sua versatilità d'uso e, con il senno di poi, per il ruolo pionieristico giocato dalla sua declinazione elettrica nello sviluppo della mobilità a batteria del marchio.