Dalla Familia alla Protégé: una storia lunga quattro decenni
La Mazda Protégé nasce come declinazione nordamericana della Mazda Familia, la compatta che il costruttore di Hiroshima produce ininterrottamente dal 1963 al 2003. Il nome Protégé compare per la prima volta sul mercato statunitense nel 1990, applicato alla berlina a quattro porte, mentre in Giappone il modello mantiene la denominazione originaria Familia e in Europa viene venduto come Mazda 323.
La Protégé resta in listino fino al 2003, quando l'ultima generazione della gamma esaurisce il proprio ciclo produttivo e lascia il posto alla Mazda3, presentata nel 2004 come erede diretta sia della Protégé sia del 323 europeo.
Motorizzazioni
Benzina 1.6-2.0 litri, turbo 2.0 Mazdaspeed
Le generazioni vendute come Protégé
Negli Stati Uniti il nome Protégé ha accompagnato tre generazioni successive della Familia, ciascuna identificata da una sigla interna Mazda.
- BG (1990-1994): prima serie a portare il nome Protégé, con berlina quattro porte e motore 1.8 aspirato.
- BH (1995-1998): sviluppata secondo il concetto "Best Compact", punta su comfort e sicurezza, proposta solo come berlina.
- BJ (1999-2003): ultima generazione, disponibile anche come hatchback cinque porte Protégé5, con motori aggiornati e versioni sportive Mazdaspeed.
Anni di produzione
1990-2003 (mercato nordamericano)
Motori e prestazioni: dal 1.6 aspirato al turbo Mazdaspeed
Sull'ultima generazione (BJ), quella meglio documentata, il listino nordamericano proponeva un quattro cilindri 1.6 da 103 cv e un 2.0 da 130 cv. La versione MP3 portava lo stesso 2.0 a 140 cv abbinandolo a un assetto sportivo con sospensioni dedicate e cerchi da 17 pollici.
Al vertice della gamma si collocavano le Mazdaspeed Protégé e Mazdaspeed MP3, equipaggiate con il 2.0 turbo da 170 cv, la motorizzazione più potente mai montata su questo modello.
Erede
Mazda3 (dal 2004)
Carrozzeria, dimensioni e dotazioni
Per gran parte della sua storia nordamericana la Protégé è stata proposta come berlina a quattro porte: nella versione BJ misurava circa 4,45 metri di lunghezza, 1,70 metri di larghezza e aveva un passo di 2,61 metri.
Solo con l'ultima generazione Mazda ha affiancato alla berlina la Protégé5, una carrozzeria a cinque porte a metà tra hatchback e station wagon, pensata per chi cercava più capacità di carico senza rinunciare a un'impostazione sportiva.
Affidabilità e mercato dell'usato
La meccanica della Protégé viene generalmente descritta come robusta, capace di percorrere elevati chilometraggi con una manutenzione regolare, con costi di gestione più contenuti rispetto a dirette rivali come Honda Civic e Toyota Corolla.
Tra le criticità più segnalate sugli esemplari più datati figurano la tendenza alla ruggine nei passaruota posteriori e alcuni problemi agli impianti elettrici. In Italia ed Europa la Protégé non è mai stata commercializzata con questo nome: chi è interessato a un esemplare del periodo deve rivolgersi a importazioni oppure orientarsi sul gemello europeo, il Mazda 323.