Dal marchio di lusso mai nato alla gamma Mazda
La storia della Millenia è indissolubilmente legata al progetto Amati, il canale di vendita premium con cui Mazda voleva inseguire il successo di Lexus e Infiniti sul mercato statunitense. Quando la crisi economica giapponese dei primi anni Novanta costringe l'azienda ad abbandonare l'iniziativa, la berlina ammiraglia già pronta viene comunque messa in produzione, ma con il marchio Mazda al posto di quello di lusso mai debuttato.
- Debutto nell'autunno 1993 come Eunos 800 in Giappone e Xedos 9 in Europa
- Arrivo negli Stati Uniti nel 1995 come Millenia, in sostituzione della grande berlina 929
- Il nome Millenia diventa globale dopo la chiusura del marchio Eunos
Motorizzazioni
V6 2.0L 143 CV, V6 2.5L 167-170 CV, V6 2.3L Miller Cycle sovralimentato 210 CV
Il motore Miller Cycle: la vera particolarità tecnica
L'elemento che rende la Millenia un'auto unica nel suo genere è il motore V6 2.3 litri a ciclo Miller montato sulla versione di punta, la Millenia S. Questo propulsore chiude le valvole di aspirazione con un anticipo diverso rispetto a un motore convenzionale, riducendo le perdite di pompaggio e migliorando l'efficienza termica; per compensare la minore cilindrata effettiva, Mazda vi abbina un compressore volumetrico di tipo Lysholm con doppio intercooler, arrivando a 210 CV di potenza. Accanto a questa soluzione sofisticata, la gamma comprende anche due V6 aspirati più convenzionali, da 2.0 e 2.5 litri, proposti soprattutto sui mercati europei e asiatici.
Anni di produzione
1993-2002 (1994-1999 sul mercato italiano)
Comfort, dotazioni e aggiornamenti nel corso della carriera
Fin dal lancio la Millenia punta su un assetto orientato al comfort, con sospensioni multi-link su entrambi gli assi sviluppate per garantire una marcia scorrevole e uno sterzo stabile; sui mercati giapponesi era disponibile anche uno sterzo posteriore attivo sensibile all'imbardata. Le versioni più ricche della gamma offrivano tetto apribile elettrico, sedili in pelle riscaldati, climatizzatore automatico e impianto audio Bose, un livello di equipaggiamento allineato alle berline tedesche prese a riferimento.
- 1997: primo restyling orientato soprattutto al contenimento dei costi produttivi
- 2000-2001: aggiornamento più profondo, con nuova calandra pentagonale, gruppi ottici ridisegnati, freni anteriori maggiorati e sospensioni multi-link riviste
Un'ammiraglia rimasta di nicchia
Nonostante la tecnologia interessante e il comfort di alto livello, la Millenia non riesce mai a imporsi commercialmente: il prezzo da berlina premium, venduto però nella rete di concessionari Mazda generalisti anziché in un canale dedicato, genera confusione nella clientela e la espone al confronto diretto con le più blasonate rivali tedesche. La produzione si chiude nel settembre 2002, con le ultime unità assemblate in Giappone, mentre le vendite negli Stati Uniti proseguono fino al 2004 smaltendo le scorte residue. Il modello non ha un vero erede diretto nella gamma Mazda: il segmento delle berline di grandi dimensioni verrà in seguito coperto in modo diverso dalla Mazda6.