Un furgone nato per il boom economico giapponese
Quando debutta nel maggio 1966, il Bongo introduce in Giappone il concetto di van cab-over con motore posizionato sotto il pavimento, soluzione che permette di ottenere un piano di carico eccezionalmente basso, circa 450 mm da terra nella versione furgone.
- Motore posteriore raffreddato ad acqua da 782 cm3 nella primissima serie
- Successiva unità 987 cm3 da 48 CV per le versioni con maggiore capacità di carico
- Layout pensato per facilitare le operazioni di carico in ambito commerciale e artigianale
La prima generazione resta in produzione fino al 1975, quando l'inasprimento delle normative sulle emissioni e le difficoltà finanziarie dell'azienda ne impongono la sostituzione.
Anni di produzione
1966-2020 (Mazda diretta)
Le generazioni successive e l'evoluzione tecnica
Dal 1977 il Bongo passa a un layout con motore centrale, mentre la terza generazione, lanciata nel 1983 e rinnovata nel 1986, introduce la variante a passo lungo Bongo Brawny, capace di trasportare da una a una tonnellata e mezza di carico, oltre a versioni a trazione integrale e persino un prototipo elettrico Bongo EV.
La quarta generazione, presentata nel giugno 1999 e aggiornata nel 2010, adotta motorizzazioni diesel più pulite, incluso un common rail 2.0 dotato di filtro antiparticolato dal 2003, insieme a un benzina 1.8 EGI da 90 CV.
Bongo Friendee: il minivan diventato camper di culto
Lanciata nel 1995 sulla base della quarta generazione, la Bongo Friendee nasce come minivan da otto posti pensato per famiglie e gruppi di amici, con equipaggiamenti insoliti per la categoria come i sedili scorrevoli Hyper Slide e le tende elettriche Power Roll.
- Motorizzazione più diffusa: turbodiesel 2.5 WL-T da circa 125-130 CV con coppia massima di 294 Nm a 2000 giri
- Disponibili anche varianti a benzina e trazione integrale
- Tetto sollevabile opzionale Auto Free Top, che crea un'area soppalcata con posto letto per due persone
Proprio grazie all'Auto Free Top la Friendee è diventata particolarmente popolare come base per conversioni camper, soprattutto tra gli esemplari importati dal Giappone verso il Regno Unito ed altri mercati europei.
Mercato dell'usato e considerazioni d'acquisto
Il Bongo, e in particolare la Friendee, circola oggi quasi esclusivamente come importazione dal mercato giapponese dell'usato. Le quotazioni variano molto in base a stato di conservazione, presenza di ruggine e configurazione della trazione, con gli esemplari a trazione integrale e diesel generalmente più ricercati.
Chi valuta l'acquisto di un esemplare usato dovrebbe verificare con attenzione lo stato della carrozzeria e la storia manutentiva, dato che il modello non ha una rete di assistenza dedicata fuori dal Giappone e i ricambi originali possono richiedere tempi di approvvigionamento più lunghi.