Le origini: da British Leyland alla propria officina
La storia di JBA comincia nel 1981, quando Ken Jones, John Barlow e Dave Ashley perdono il lavoro presso la British Leyland. Invece di cercare un nuovo impiego, i tre ingegneri decidono di mettersi in proprio e fondano JBA Engineering, il cui nome nasce semplicemente dalle iniziali dei loro cognomi.
John Barlow, che si era formato nella divisione veicoli commerciali della British Leyland, mette a frutto le sue competenze di progettazione per disegnare la prima vettura del marchio, mentre Jones e Ashley si occupano della parte produttiva e commerciale. Nel 1982 nasce così il primo modello, il Falcon Roadster, con carrozzeria in acciaio e parafanghi in vetroresina, poi sostituita da una struttura in alluminio.
La gamma Falcon: un'evoluzione lunga vent'anni
Nel corso di oltre due decenni, la Falcon si trasforma in una vera e propria famiglia di modelli, tutti accomunati dallo stile roadster vintage ma differenti per meccanica e impostazione:
- Falcon Roadster (1982-1985): il modello originario, su base Ford Cortina, senza bagagliaio perché lo spazio è occupato dal serbatoio.
- Falcon Plus 2 (1985-1988): versione allungata con un piccolo sedile posteriore e bagagliaio apribile.
- Falcon Sports (1988-2001): ritorno alla configurazione a due posti, con una scocca centrale più rigida.
- Falcon Tourer (1990-2001): variante 2+2 più lunga della Sports.
- Falcon SR/SRi (1991-2005): primo modello con base Ford Sierra e telaio ridisegnato.
- Falcon TSR (1993-2004): ultima evoluzione firmata Jones e Ashley, con più spazio per le gambe e bagagliaio maggiorato.
Accanto alla famiglia Falcon, tra il 1985 e il 1989 JBA produce anche la Javelin, una due posti aperta con tetto rimovibile costruita su base Ford Capri e telaio a longheroni.
Filosofia costruttiva: stile retrò e meccanica Ford
Il tratto distintivo di JBA è sempre stato l'accostamento tra una carrozzeria dal disegno volutamente d'epoca e una meccanica presa in prestito dalla produzione di serie Ford, garanzia di affidabilità e facilità di reperimento dei ricambi. Le vetture venivano proposte sia in kit da assemblare autonomamente sia già montate, una formula tipica del settore britannico delle kit car.
Questa impostazione ha permesso a JBA di restare per oltre vent'anni tra i costruttori di riferimento del genere roadster in stile anni Trenta nel Regno Unito.
Tra chiusura e rinascita
A metà degli anni 2000 Ken Jones e Dave Ashley decidono di ritirarsi e cedono l'attività, che si sposta da Norwich a Standish, nella Greater Manchester. L'azienda cessa la produzione poco dopo e viene formalmente sciolta.
Nel 2011 il nome JBA Motors torna sul mercato grazie a un nuovo team con sede sempre a Norwich, che rilancia la Falcon su base meccanica BMW Serie 3, pur mantenendo la stessa impostazione stilistica e artigianale delle origini. Il marchio continua oggi a proporre la costruzione di esemplari su richiesta, rivolgendosi a un pubblico di appassionati di auto d'epoca in stile retrò.