Le origini: da Wizard a Rodeo
La storia della Rodeo parte dalla gamma giapponese Wizard/MU, fuoristrada a telaio pensati per affiancare i pick-up Isuzu. Quando il marchio decide di attaccare il mercato americano dei SUV di taglia media, sceglie il nome Rodeo per la versione a cinque porte, lanciata per l'anno modello 1991, mentre la variante corta a tre porte debutta come Amigo.
La produzione avviene interamente negli Stati Uniti, nello stabilimento congiunto Subaru-Isuzu Automotive di Lafayette, in Indiana, segno di quanto il modello fosse pensato soprattutto per il pubblico nordamericano piuttosto che per quello giapponese o europeo.
Motorizzazioni
Benzina 2.2 e 2.6 4 cilindri, V6 3.2 litri
Le due generazioni
La prima generazione (1991-1997) propone una struttura semplice e robusta, con motorizzazioni a benzina e un allestimento essenziale orientato all'uso misto strada-fuoristrada.
La seconda generazione, presentata nel 1998, ridisegna carrozzeria e interni mantenendo l'impostazione body-on-frame; nel 2001 la Amigo viene ribattezzata Rodeo Sport, diventando di fatto la variante a tre porte della gamma, e nel 2002 arriva un aggiornamento di dettaglio a strumentazione e finiture. La produzione si conclude nell'estate 2004.
Anni di produzione
1991-2004 (Nord America); dal 1988 in Giappone come base Wizard
Motori e meccanica
All'esordio il propulsore di ingresso è un quattro cilindri 2.6 litri da circa 120 CV, mentre il cuore della gamma resta il V6 3.2 litri, capace di erogare tra i 175 e i 177 CV nella prima generazione e di salire fino a circa 205-208 CV nelle versioni più recenti della seconda serie. Nella seconda generazione compare anche un quattro cilindri 2.2 litri più moderno. La trazione integrale inseribile e il classico schema a telaio separato garantiscono una capacità fuoristradistica superiore alla media dei SUV concorrenti dell'epoca.
Gemella di marchio
Honda Passport (1994-2002)
Il gemello Honda e i cugini europei
Nel 1994 Isuzu stringe un accordo di scambio prodotto con Honda: in cambio di alcune vetture di segmento inferiore, Isuzu fornisce ad Honda una versione con badge e dettagli estetici differenti della Rodeo, venduta come Honda Passport fino al 2002 e costruita nello stesso stabilimento indiano.
In Europa, dove la Rodeo non arriva con il proprio marchio, la meccanica della versione a cinque porte trova invece diffusione attraverso le versioni realizzate da General Motors con i marchi Opel, Vauxhall e Holden con il nome Frontera.
Erede
Isuzu Ascender (dal 2004)
Affidabilità e mercato dell'usato
- Il punto debole più segnalato riguarda la corrosione del telaio, in particolare sulle staffe delle sospensioni posteriori dei modelli 1998-2002, tanto da generare richiami e cause negli Stati Uniti.
- La valutazione ufficiale dell'ente statunitense NHTSA sul rischio di ribaltamento si è fermata a 3 stelle su 5, un dato da tenere presente per chi valuta l'acquisto.
- La meccanica, in particolare il V6 3.2, è generalmente considerata solida se sottoposta a manutenzione regolare, ma non mancano segnalazioni relative a spie motore, sonda EGR e cambio automatico su alcuni esemplari.
- Trattandosi di un modello mai importato ufficialmente in Italia, chi possiede o acquista una Rodeo deve mettere in conto maggiore difficoltà nel reperire ricambi e assistenza specializzata.