Dalla licenza BMC alla firma Bertone
La storia automobilistica dell'Innocenti Mini comincia nel 1965, quando la casa di Lambrate avvia l'assemblaggio su licenza della Mini britannica a partire da kit CKD, proponendo dapprima la versione 850 e successivamente le più prestanti 998 e 1275 cm3, incluse le varianti sportive Cooper e Cooper S. Per quasi un decennio la Mini italiana resta fedele alla meccanica e all'impostazione stilistica del modello inglese, con qualche raffinatezza in più su finiture e dotazioni pensata per il mercato nazionale.
La svolta arriva nel 1974: dopo un evento di lancio a Saint Vincent, Innocenti presenta al Salone dell'Automobile di Torino una Mini completamente ridisegnata dal centro stile Bertone su progetto di Marcello Gandini. La carrozzeria diventa più squadrata, compare un pratico portellone posteriore e le superfici vetrate si allargano, mentre il pianale e la meccanica restano quelli, ormai collaudati, della Mini originale.
Potenza
Da 31 a 75 CV
Motori e generazioni: dal quattro cilindri Leyland al tre cilindri Daihatsu
La Mini firmata Bertone debutta nelle varianti 90 e 120, che devono il nome alla cilindrata approssimata in decimi di litro: la 90 monta il quattro cilindri da 998 cm3, la 120 il più brioso 1275 cm3. Dal 1976, dopo l'ingresso di Alejandro de Tomaso nella proprietà di Innocenti, arriva la sportiva versione De Tomaso, riconoscibile per verniciatura bicolore, cerchi in lega e paraurti con fari fendinebbia integrati.
- 1974-1980: Mini 90 e 120 con motori quattro cilindri di origine Leyland
- 1980-1982: restyling Mille, con paraurti in resina e allestimenti più ricercati
- 1982-1993: passaggio ai motori tre cilindri Daihatsu da 993 cm3, dopo la fine dell'accordo di fornitura con Leyland, con la gamma ribattezzata Tre cilindri e poi Minitre
- 1983: arriva la Turbo De Tomaso, con il tre cilindri sovralimentato capace di superare i 70 CV
Negli anni Ottanta la gamma si allarga ulteriormente con le declinazioni 500 e 650, dotate di piccoli propulsori bicilindrici e tricilindrici pensati per abbattere i consumi, e con una versione diesel che negli anni finali arriva a rappresentare circa un terzo della produzione complessiva, imponendosi come alternativa interessante alle utilitarie diesel della concorrenza.
Anni di produzione
1965-1993
L'ultima fase: Innocenti Small e la fine della produzione
Nel 1990, con l'ingresso di Innocenti nell'orbita Fiat, il modello viene ulteriormente aggiornato e ribattezzato Innocenti Small. L'anno successivo la cilindrata del tre cilindri base viene portata a 659 cm3 per migliorare elasticità di marcia e affidabilità complessiva. La produzione della piccola utilitaria di Lambrate, nelle sue diverse declinazioni, prosegue fino al 31 marzo 1993, data che coincide con la chiusura dello stabilimento e la fine di Innocenti come costruttore di automobili.
Designer
Marcello Gandini (Bertone), dal 1974
Pregi, difetti e mercato dell'usato oggi
Chi si avvicina oggi a una Innocenti Mini apprezza soprattutto la semplicità meccanica, l'agilità di guida cittadina e il fascino di una carrozzeria che ha fatto scuola nel design delle piccole vetture italiane. Le versioni De Tomaso restano le più ricercate dagli appassionati per il carattere sportivo e le prestazioni superiori alla media della categoria.
Sul fronte dei difetti, il principale nemico degli esemplari sopravvissuti è la corrosione della carrozzeria, che va sempre verificata attentamente nei punti bassi, nei passaruota e nei longheroni prima dell'acquisto. Anche la tenuta di strada, specie nelle versioni più leggere e con pneumatici di piccolo diametro, richiede attenzione su fondo bagnato o innevato. Il mercato dell'usato oggi è composto quasi esclusivamente da esemplari da collezione o appassionati, con quotazioni molto variabili in base allo stato di conservazione e alla rarità della versione.