Le origini a Taizhou
Gonow, nome ufficiale Zhejiang Gonow Auto Co., Ltd., viene fondata il 27 settembre 2003 a Taizhou, nella provincia cinese dello Zhejiang. Il costruttore si concentra fin da subito su una fascia di prodotto molto pragmatica: pick-up, SUV compatti, minivan e veicoli commerciali leggeri, pensati per un pubblico che cerca funzionalità e prezzi contenuti più che soluzioni premium.
Nei primi anni di attività il marchio allarga rapidamente il proprio catalogo, affiancando ai modelli commerciali della serie Troy anche proposte più orientate al pubblico privato, gettando le basi per l'espansione sui mercati internazionali.
La gamma: pick-up, SUV e veicoli commerciali
Il modello più noto del marchio, anche sul mercato italiano, è il pick-up GA200, proposto con un motore 2.0 a benzina a 4 cilindri di derivazione Mitsubishi, capace di erogare circa 124 CV, con la possibilità di scegliere anche versioni alimentate a GPL o a metano.
- GA200: pick-up doppia cabina, disponibile anche con trazione integrale, pensato per un uso misto lavorativo e privato
- GX6: SUV di fascia media commercializzato tra il 2014 e il 2016
- Way (noto anche come Star Wang): SUV/crossover prodotto dal 2010 in diverse varianti di carrozzeria
- Xinglang: ulteriore proposta SUV del catalogo Gonow, in vendita tra il 2013 e il 2016
- Serie Troy: furgoni e veicoli commerciali leggeri, colonna portante dell'offerta professionale del marchio
Questa impostazione, orientata alla concretezza più che allo stile, ha permesso a Gonow di ritagliarsi uno spazio come alternativa economica nei segmenti dei veicoli da lavoro.
L'espansione internazionale e l'alleanza con GAC
A partire dal 2009 i veicoli Gonow vengono esportati anche in Italia, dove sono importati e omologati come veicoli commerciali fino a 3,5 tonnellate. Già nel 2006 il marchio aveva avviato una collaborazione con la Casa italiana DR Motor Company, dando vita al marchio Katay Gonow, con cui in Europa venivano proposti i modelli Troy, Victor e Victory.
La svolta più significativa arriva nel 2010, quando il gruppo Guangzhou Automobile (GAC) acquisisce il 51% di Gonow. L'operazione porta, nel 2015, al completamento dell'acquisizione da parte di GAC, con il marchio che in Cina viene ribattezzato GAC Gonow.
Il record nel motorsport e il tramonto del marchio
Il 24 ottobre 2010 Gonow entra nella storia dell'automobilismo cinese: la vettura del team italiano Sonia Ielo-Francesca Olivoni conquista l'ottavo posto all'Ecorally San Marino-Città del Vaticano, valido per la FIA Alternative Energies Cup, diventando così la prima automobile cinese a segnare punti in un campionato mondiale FIA.
Nonostante questo traguardo, la parabola commerciale del marchio si esaurisce nel giro di pochi anni: complici difficoltà nella distribuzione e la scarsa soddisfazione della rete di concessionari, GAC decide di ritirare progressivamente il marchio Gonow a partire dal 2016, riorientando le attività del gruppo verso altri segmenti, tra cui camper e veicoli commerciali a nuova energia.