Dalla joint venture con Mazda nasce l'Econovan
L'Econovan è uno dei frutti più longevi della cooperazione industriale tra Ford e Mazda avviata negli anni Settanta. Il furgone viene sviluppato interamente da Mazda a Hiroshima e proposto con marchio Ford nei mercati in cui la casa americana non disponeva di un prodotto equivalente, in particolare Australia, Nuova Zelanda e diversi paesi del Sud-est asiatico.
La configurazione tecnica è quella tipica dei furgoni cab-forward dell'epoca: motore e cambio sono alloggiati tra i sedili anteriori, sotto un ampio tunnel centrale, soluzione che permette di allungare il vano di carico senza aumentare l'ingombro complessivo del veicolo.
Motorizzazioni
Benzina 1.4 - 2.0 litri, Diesel 2.0 - 2.2 litri turbodiesel
Le tre generazioni del modello
La storia dell'Econovan si articola in tre fasi principali, ciascuna allineata all'evoluzione della Mazda Bongo:
- 1977-1983: prima generazione a trazione posteriore, con motorizzazioni a benzina di piccola cilindrata e, dal 1979, l'introduzione di un diesel 2.2 litri.
- 1983-1999: seconda generazione, la più longeva, aggiornata nell'estetica anteriore a metà degli anni Ottanta e affiancata dalla variante passeggeri Spectron.
- 1999-2005: terza e ultima generazione, presentata a giugno 1999, che chiude il ciclo di vita del modello prima del passaggio al Ford Transit.
Anni di produzione
1977 - 2005
Motori, meccanica e varianti di carrozzeria
Nel corso della sua carriera l'Econovan è stato proposto con una gamma di motori a benzina da 1.4, 1.8 e 2.0 litri, affiancati da unità diesel da 2.0 e 2.2 litri turbodiesel, quasi sempre abbinate a un cambio manuale a 5 rapporti.
Accanto al furgone tradizionale, disponibile in passo corto e passo lungo (quest'ultimo commercializzato anche come Econovan Maxi), la gamma comprendeva la versione con finestrini Econowagon per il trasporto persone e la più ricercata Spectron, un minibus a tre file di sedili con dotazioni superiori destinato al trasporto di famiglie o piccoli gruppi.
Erede
Ford Transit (dal 2005)
Mercato dell'usato e affidabilità
Sul mercato dell'usato, concentrato quasi esclusivamente in Australia, Nuova Zelanda e Asia, l'Econovan gode di una solida reputazione di affidabilità meccanica, spesso descritto dai proprietari come un veicolo semplice e difficile da rompere con una manutenzione regolare.
Le criticità più segnalate riguardano invece la carrozzeria, in particolare la ruggine che si forma nella zona del tetto e dei canali di scolo dell'acqua, e l'impianto di climatizzazione, non sempre affidabile nel tempo. Va inoltre ricordato che il modello non è mai stato importato ufficialmente in Europa, per cui in Italia gli esemplari circolanti sono sostanzialmente assenti.