Dalle origini alla base F-Series
La prima generazione della Econoline, prodotta dal 1961 al 1967, condivideva meccanica e pianale con la Ford Falcon. Il progetto fu ripensato profondamente con la seconda generazione, il cui lancio slittò dal 1967 al gennaio 1968 a causa di uno sciopero dei lavoratori: da quel momento il furgone abbandonò la base Falcon per adottare la scocca derivata dai pick-up F-Series, una scelta che garantì maggiore robustezza e capacità di carico.
- Prima generazione: 1961-1967, su base Ford Falcon
- Seconda generazione: 1968-1974, scocca condivisa con F-Series
- Terza generazione: 1975-1991
- Quarta generazione: dal 1992, ancora oggi in produzione nelle varianti a telaio nudo
Anni di produzione
1961-2014 (versioni cargo e passeggeri); i telai cutaway proseguono oltre)
Motori: dal V6 Essex al Godzilla V8
Nel corso della sua storia la Econoline ha ospitato una gamma molto ampia di motorizzazioni, quasi tutte di origine americana e pensate per l'uso gravoso tipico dei furgoni commerciali. Tra le più diffuse a benzina figurano il V6 4.2 litri Essex, il V8 4.6 e 5.4 litri della famiglia Triton e il V10 6.8 litri, sempre Triton. Non sono mancate le alternative a gasolio, con il V8 7.3 litri IDI e Power Stroke e, successivamente, il 6.0 Power Stroke. Più di recente, dal 2021, sui telai cutaway ancora in produzione è stato introdotto il nuovo V8 a benzina 7.3 litri, soprannominato Godzilla, con predisposizione per l'alimentazione flex-fuel.
Cambio nome
Ford E-Series dal 1999
Le sigle E-150, E-250, E-350 ed E-450
Le denominazioni numeriche che hanno affiancato il nome Econoline non indicano la cilindrata ma la portata utile del veicolo: crescendo dalla E-150 fino alla E-450 aumenta la capacità di carico, così come il passo e la lunghezza complessiva della carrozzeria, disponibile in configurazione standard o allungata per ospitare fino a 15 passeggeri nelle versioni Club Wagon.
Erede
Ford Transit, dal 2015 sul mercato nordamericano
Un furgone per ogni mestiere
Grazie alla piattaforma robusta e ai numerosi allestimenti disponibili, la Econoline è diventata la base ideale per trasformazioni speciali: ambulanze, scuolabus, navette e soprattutto camper. In particolare le conversioni in camper, nate già negli anni Settanta e diventate un fenomeno di costume negli anni Ottanta e Novanta, hanno contribuito a rendere il nome Econoline familiare ben oltre il mondo dei veicoli commerciali puri.
Il passaggio a E-Series e l'arrivo del Transit
Dal 1999 il nome Econoline è stato progressivamente sostituito da Ford con la sigla E-Series, in linea con la nomenclatura già adottata per i pick-up F-Series. Il furgone rimase per decenni un punto di riferimento del mercato statunitense, arrivando a detenere quote di mercato molto elevate nel segmento dei full-size van. Con l'arrivo del nuovo Ford Transit per l'anno modello 2015, le versioni cargo e passeggeri dell'E-Series sono state ritirate dal mercato nordamericano, mentre sono rimaste in produzione le sole varianti a telaio cutaway e nudo, ancora oggi utilizzate come base per allestimenti speciali.