Debutto e posizionamento nella gamma Dutton
La Sierra viene presentata nel 1979 come risposta di Dutton alla crescente richiesta di kit car più versatili delle sportive che avevano reso celebre il marchio negli anni precedenti. L'idea è offrire un'auto familiare a quattro posti, costruita interamente sulla base meccanica della Ford Escort, con una linea che richiama lo stile di un fuoristrada pur mantenendo la trazione posteriore ereditata dal donatore.
- Impostazione a carrozzeria estate, pensata per un uso quotidiano più che sportivo
- Riutilizzo diretto di parabrezza e portiere dell'Escort donatrice, per contenere tempi e costi di assemblaggio
- Debutto commerciale nel 1980 con la denominazione Series 1
Anni di produzione Series 1
1980-1984
La disputa legale con Ford per il nome Sierra
Nel 1982 la Ford Motor Company annuncia di voler utilizzare il nome Sierra per la propria nuova berlina, erede della Cortina/Taunus, e chiede a Dutton di rinunciare all'uso del marchio sul proprio modello. Di fronte al rifiuto dell'azienda di Worthing, la vicenda approda alla High Court di Londra, dove il procedimento si protrae per cinque giorni.
Il tribunale riconosce a Dutton il diritto di continuare a usare il nome Sierra sulle proprie kit car, stabilendo che si tratta di una categoria di prodotto distinta dalle vetture assemblate in fabbrica come quelle Ford. Dutton mantiene così il nome fino alla fine della produzione del modello, nel 1989.
Meccanica e caratteristiche costruttive
Come da tradizione delle kit car britanniche dell'epoca, la Sierra Series 1 si basa su un telaio a longheroni sul quale vengono innestati carrozzeria in vetroresina e meccanica di derivazione Ford Escort: motore, cambio, sospensioni e impianto frenante provengono dal donatore scelto dall'acquirente. Questa impostazione rende il costo di realizzazione contenuto e la manutenzione relativamente accessibile, potendo attingere al vasto parco ricambi dell'Escort.
Oltre alla Series 1, la gamma Sierra si arricchisce nel tempo di una versione Drop Head, priva di tetto, e di una variante Pickup, entrambe pensate per ampliare l'appeal del modello verso un pubblico più ampio.
L'evoluzione nelle serie successive
Il successo della Series 1 porta Dutton ad aggiornare periodicamente il modello. La Series 2, introdotta a metà degli anni Ottanta, propone pannelli in GRP di qualità superiore, mentre la Series 3, arrivata nella seconda parte del decennio, adotta uno stampo di carrozzeria rinnovato pur mantenendo un'estetica coerente con le versioni precedenti.
Grazie a questo percorso di continui affinamenti, la Sierra resta in listino fino al 1989, anno in cui Dutton Cars cessa la produzione originaria, confermandosi nel frattempo come il modello più venduto nella storia del marchio.