Le tre generazioni nordamericane
La prima Cavalier debutta nel 1982 con motori 1.8 e 2.0 litri a carburatore, poi aggiornati con l'iniezione, e dal 1985 riceve anche un V6 2.8 litri. Le carrozzerie spaziano dalla berlina quattro porte alla wagon, passando per coupé, hatchback tre porte e, dal 1983, un cabriolet, il primo decappottabile Chevrolet dopo la Caprice del 1975.
La seconda generazione, arrivata nel 1988, abbandona l'hatchback e nel 1991 riceve un restyling con muso privo di calandra, ispirato allo stile della Ford Taurus. Sul piano meccanico crescono le cilindrate, con il 2.2 litri e il V6 3.1 litri, mentre nel 1992 arrivano l'iniezione multipunto e i freni ABS di serie.
La terza generazione, presentata per il 1995, porta un design completamente rinnovato e più aerodinamico. La wagon esce di produzione, mentre restano coupé, berlina e cabriolet. La gamma motori comprende unità da 2.2 e 2.4 litri, con la versione Ecotec 2.2 introdotta dal 2002. La produzione nordamericana si chiude nell'ottobre 2004, con il passaggio di testimone alla Chevrolet Cobalt.
Motorizzazioni principali
4 cilindri 1.8-2.4 litri e V6 2.8-3.1 litri
La versione sportiva Z24 e le altre varianti
Dal 1986 la sigla Z24 identifica l'allestimento più sportivo della gamma, con sospensioni ricalibrate, cerchi da 16 pollici, kit estetico ground effects e spoiler posteriore. Nella terza generazione la Z24 monta il quattro cilindri 2.4 litri da 150 CV, il propulsore più potente mai offerto sulla Cavalier di serie.
Accanto alla Z24 compare anche l'allestimento RS, con un posizionamento intermedio tra la versione base e quella sportiva. Un capitolo particolare riguarda il mercato giapponese, dove tra il 1995 e il 2000 Toyota ha commercializzato una Cavalier con marchio proprio, frutto di un accordo di collaborazione con General Motors, adattata con guida a destra e finiture in pelle per il gusto locale.
Anni di produzione (Nord America)
1982 - 2005
Il ritorno del nome Cavalier in Cina e Messico
Dopo la fine della produzione nordamericana, il nome Cavalier torna in listino nel 2016 in Cina, dove SAIC-GM realizza a Wuhan una berlina economica pensata per quel mercato, con un piccolo quattro cilindri 1.5 litri. Il modello resta in vendita fino al 2021.
Più di recente, in Messico è stata proposta una Cavalier basata sulla Chevrolet Monza cinese, commercializzata anche come Cavalier Turbo con un quattro cilindri 1.3 turbo, prima di uscire di produzione. Si tratta però di un'auto profondamente diversa, sia dal punto di vista tecnico sia stilistico, dalle Cavalier vendute in Nord America fino al 2005.