Un'Oldsmobile in abito Chevrolet
La Alero nasce negli Stati Uniti come modello Oldsmobile, pensato per sostituire le uscenti Achieva e Cutlass nel segmento delle berline compatte di fascia medio-alta. Per il mercato europeo e israeliano, General Motors scelse una strada diversa da quella americana: anziché lanciare la vettura con il marchio Oldsmobile, poco noto al di fuori del Nord America, decise di riproporla con il logo Chevrolet.
Il passaggio non fu però immediato: le prime unità vendute in Europa conservavano ancora i fregi Oldsmobile sulla carrozzeria, mentre solo a partire dall'anno modello 2000 vennero aggiunti i loghi Chevrolet su griglia e coda. In Israele, invece, la vettura fu commercializzata fin da subito con la sola identità Chevrolet.
Produzione (Oldsmobile Alero)
1998-2004
Motori e meccanica
La gamma motori della Alero, condivisa integralmente con la versione Oldsmobile, comprendeva unità a benzina di derivazione GM: un quattro cilindri 2.2 litri Ecotec, un quattro cilindri 2.4 litri e, al vertice della gamma, un sei cilindri a V da 3.4 litri, quest'ultimo il più diffuso e apprezzato nelle versioni europee per la maggiore brillantezza di prestazioni.
La struttura meccanica rispecchiava l'impostazione classica delle berline compatte americane dell'epoca: trazione anteriore, cambio automatico o manuale a seconda degli allestimenti, e un assetto tarato più sul comfort che sulla precisione di guida, caratteristica che i concessionari europei sottolineavano come punto di forza rispetto alle rivali del Vecchio Continente.
Commercializzazione come Chevrolet Alero
1999-2001
L'accoglienza sul mercato europeo
Nonostante lo sforzo di rendere il prodotto più riconoscibile attraverso il marchio Chevrolet, la Alero non riuscì a conquistare il pubblico europeo. Il modello scontava una combinazione poco fortunata: uno stile percepito come distante dai gusti locali, un marchio associato più ai pick-up e alle vetture di grossa cilindrata che alle berline familiari, e consumi di carburante superiori alla media del segmento in un'epoca di prezzi della benzina in crescita.
A ciò si aggiunsero alcune segnalazioni di problemi legati all'impiantistica elettronica, che contribuirono a un giudizio complessivo tiepido da parte della rete commerciale e degli acquirenti europei, a fronte comunque di un abitacolo apprezzato per la silenziosità e il comfort di marcia.
Fine carriera ed eredità
Le vendite deludenti portarono General Motors a ritirare la Chevrolet Alero dai mercati europeo e israeliano nel giro di pochi anni, mentre negli Stati Uniti la Oldsmobile Alero rimase in produzione fino al 2004, anno in cui l'intero marchio Oldsmobile venne chiuso da GM.
Il testimone in Europa passò alla Chevrolet Evanda, berlina di derivazione GM Daewoo, segnando l'inizio di una nuova strategia del gruppo americano basata su prodotti sviluppati specificamente, o quasi, per il mercato europeo anziché su semplici operazioni di badge engineering.